– Думай, что говоришь, – предупредил Райли, бросив взгляд в сторону побледневшей Джудит.
Джеймс кивнул:
– Прости, Джу. Не бери в голову. Я просто так болтаю.
– Нам нужен план действия, – вздохнула она. – Хоть какой-нибудь.
Джеймс нетерпеливо передёрнул плечами:
– Мы как слепые котята! Почему я никогда не интересовался делами? Почему отец ничему даже и не пытался меня учить? Столько «почему» – ответов нет.
– Тебе следует завтра снова пойти к адвокату, – тихо говорил Райли, в задумчивости выпуская очередной клуб едкого дыма из лёгких. – Пусть постарается черед суд добиться списания части долгов, ссылаясь на форс-мажорные обстоятельства. Пусть реструктуризирует долг перед банками, внеся в залог какое-то крупное имущество. Например, этот дом?
– Ты с ума сошёл?! Поставить фамильное поместье под залог?
– Если не поставишь, его продадут в куда более короткие сроки. И уже без права что-то отыграть и вернуть назад.
Джеймс снова зарылся руками в волосы:
– Да. Ты, наверное, прав.
– Я прав. Без всякого – наверное. Сейчас любыми путями нужно добиться отсрочек по платежам.
– Ну, положим, добьюсь? Что дальше? Где я возьму деньги?
– Ну, во-первых, часть вашего имущества заключена в недвижимости. Два корабля должны будут прийти с Южных Островов. Насколько я понимаю, твой отец торговал хлопком, сахаром и пряностями. Вполне выгодная торговля. Главное, чтобы в пути не случилось ничего особенного и тогда, получив прибыль, ты сможешь закрыть часть долга.
– Если всего этого так легко добиться, почему отец застрелился?
– Потому, что именно его смерть позволяет вам получить те самые отсрочки, что ему никто бы не предоставил, – как маленьким, в очередной раз разъяснял им Райли.
– Тогда получается, отец не струсил? – с надеждой подняла на любовника взгляд Джудит. – Он пожертвовал собой ради нас?
***
Вспоминая те дни Джудит не могла потом припомнить ничего, кроме постоянных мыслей о деньгах. Она засыпала с ними и просыпалась с ними.
Пока Джеймс и Райли носились по всему городу, как сумасшедшие, перескакивая от одного адвоката к другому; пока сама она вынуждена была объявлять слугам, что после праздников им придётся взять расчёт, Лавиния рыдала у себя в комнате предавалась меланхолии, а потом решила, что сейчас самое время либо наносить, либо принимать визиты.
– Нет, – твердо заявила матери Джудит.
– Что значит – нет? То, что твой отец мёртв, не значит, что я теперь тоже должна отказаться от жизни. А светская жизнь требует…
– Средств, мама! – резко оборвала её Джудит, ставя чашку из-под допитого кофе на туалетный столик. – Она требует средств, которых у нас сейчас нет.