– Я боюсь влияния Райли на тебя, – сказал ей однажды брат. – Боюсь, что рядом с ним в твоём характере буйным цветом расцветёт всё то, что лучше было бы искоренять.
Может быть, рядом с Эдом её тёмная половина и становилась сильнее, но Джудит была с ним счастлива. Она видела одно – способ Райли выживать не идеален, но он работает. С его помощью удалось закрыть часть кредитов, которые не терпели отлагательств. Это с подачи Райли их дом не пошёл с молотка. Это на деньги, выигранные им, они смогли оплатить обучение на следующие полгода.
А ещё он классный любовник и ей никогда не бывает с ним скучно.
И да, пусть карточная игра и шулерство, это плохо (кстати, жульничал Эд редко, куда чаще выигрыш обеспечивался его аналитическим умом), но это лучше, чем разорение.
– Ты не думаешь, что он опасен? – вздыхал иногда, оставшись с сестрой наедине, Джеймс. – Он позволяет нам думать, что мы контролируем ситуацию, а сам плетёт паутину. Он хочет всё: тебя, меня, наш дом, но особенно – тебя.
– Что ж? Наши желания совпадают, – ответила Джудит, щурясь от резких лучей заходящего солнца. – Каждый получил то, что хотел.
– Я не справляюсь, Джудит, – с горечью признался Джеймс, – не справляюсь. У меня не получается быть главой семьи. Разве хороший брат позволил бы сестре подстилаться под такого, как Райли?
– Если тебе станет от этого станет легче – я не послушаюсь тебя при любом раскладе, – «утешила» его Джудит. – Если ты будешь против моих отношений с Эдом, что помешает мне покинуть этот дом вместе с ним?
– Ты готовы сбежать из дома с этим отщепенцем? – потрясённо выдохнул Джеймс.
– Да, готова. Почему только один из нас всё время должен нападать на Райли? – покачала она головой.
Губы Джеймса дрогнули в намёке на улыбку:
– Чтобы второй мог ещё защищать.
Она тихо засмеялась и стихла, перехватив взгляд Джеймса:
– Что?..
– Твой смех… он прозвучал как раньше.
Джудит вновь замкнулась в самой себе:
– Как раньше уже ничего не будет, – буркнула она. – Та река утекла.
– Я боюсь за тебя, Джудит. Ты становишься какой-то другой: жёсткой и хищной.
– Скрытое становится явным, – отмахнулась она от брата. – Можно подумать, раньше я была таким уж добряком? – попыталась свести она всё к шутке.
– Раньше ты не была профессиональным игроком в покер.
И это было правдой. У неё начинало неплохо получаться. Случалось, что Джудит поднималась из-за стола полностью выпотрошенной, но всё чаще и чаще она срывала неплохой куш.
Она не понимала, из-за чего переживал Джеймс. Сама за собой происходящую с её личностью трансформацию Джудит не замечала.