История Иова долгое время считалась сказкой. Однако во время вавилонского изгнания с ней поработал неизвестный поэт, использовавший ее для изучения страдания. Возможно, евреи больше остальных испытывали потребность взяться за эту проблему. Другие нации и народы были стерты из истории действиями великих империй, но, по крайней мере, тогда же закончились и их страдания. У евреев же страдания, казалось, не прекратятся никогда. Закончившись как нация в 70 году до н. э. и оставшись без места, которое можно было бы назвать домом, они вступили в историю блужданий и неприятия – куда бы ни шли. Не имея уверенности в собственной хоть сколько-нибудь продолжительной безопасности, они держали сумки собранными – готовые к новому исходу, новому изгнанию.
Они потеряли землю и храм, но они сохранили свою книгу, которая стала для них духовным домом и который они могли запихнуть с свои чемоданы, когда начинались новые гонения. Но даже если бы ее у них отняли, они сохраняли суть ее в своей памяти – в нескольких стихах из Пятикнижия, которое знали наизусть. Они называли это Шма, от еврейского слова, означающего слышать или слушать. «Слушай, Израиль! Господь – Бог наш, Господь – один! И люби Господа, Бога твоего, всем сердцем твоим, и всей душою твоей, и всем существом твоим». Согласно древней еврейской традиции, Даниил, попав в львиный ров, повторял – Шма и остался невредим. История Даниила поддерживала Израиль в минуты великих опасностей. Но что может поддержать израильский народ теперь, когда он перемолот в пыль в львиных пастях. Почему сейчас страдания стали жизнью евреев?
Это был вопрос, на который отвечала книга Иова. Вернее, у него не было точного ответа, но он разрушил ортодоксальный взгляд, согласно которому это было божье наказание за их грехи. И это важный момент в истории религии. Он представляет нам обычного человека, который узнает ложную идею, когда видит ее. Хотя его религия утверждает, что она не может быть ложной, поскольку Господь сказал, что это истина. И он спросил себя: может ли бог сделать ложную вещь истинной, лишь назвав ее таковой? Нет, ложное остается ложным, что бы ни сказал Господь или как бы ни уверяли священники, что он так сказал. Я знаю: их объяснения ложны – и я собираюсь так говорить, даже если небеса обрушатся на меня. Иов – еретик, который стоит в центре Библии и бросает вызов самому ее учению.
Открывая книгу Иова, мы обнаруживаем, что человек этот непорочен, справедлив и сказочно богат. И было у него, кроме семерых сыновей и трех дочерей, которых он обожал, семь тысяч мелкого скота, три тысячи верблюдов, пятьсот пар волов и пятьсот ослиц, и весьма много прислуги, и недвижимости без счета. В условиях своего времени и места, его богатства были бесчисленны.