Учеными Гарвардского университета на протяжении шести лет проводился эксперимент по изучению роли ликопина в организме, в котором участвовали 48 тысяч мужчин. Результаты были получены такие. Среди тех, кто минимум 10 раз в неделю ел пищу, в которой присутствовали помидоры или томатная паста, вероятность возникновения рака простаты была на 45% ниже по сравнению с контрольной группой. Среди тех, в чей рацион помидоры входили 4-7 раз в неделю, вероятность образования опухолей была на 20% ниже.
В ходе эксперимента было также подтверждено и то, что ликопин понижает уровень так называемого плохого холестерина (липопротеины низкой плотности), а значит — при его употреблении уменьшается опасность возникновения сердечно-сосудистых заболеваний.
Известно также, что именно ликопин, содержащийся в коже, защищает ее от агрессивного воздействия солнечных лучей, поддерживая таким образом ее здоровье и красоту.
Важно помнить, что ликопин не синтезируется в человеческом организме, он поступает только с пищей. Причем для успешного всасывания ликопина в кишечнике необходимо наличие в пище жиров. Оптимальная для усвоения организмом форма ликопинсодержащих продуктов — это пища, прошедшая тепловую обработку.
В крови ликопин переносится вместе с липопротеинами, причем связывается он с липопротеинами низкой плотности, то есть теми, что называются «плохим холестерином», именно поэтому, как уже отмечалось, роль ликопина в защите от окислительных процессов очень велика. Попадает в кровь ликопин в течение первых же суток после употребления содержащих его продуктов, максимум концентрации после однократного употребления — через 24 часа. В тканях ликопин обнаруживается приблизительно через месяц регулярного употребления.
Основная функция ликопина в организме — анти-окислительная, в отличие от других каротиноидов он не обладает А-витаминной активностью. Ликопин снижает показатели окислительного стресса в организме, а значит — замедляет развитие атеросклероза, защищает ДНК и противодействует образованию опухолей. На сегодняшний день точно установлено, что ликопин — самый сильный каротиноид-антиоксидант из присутствующих в крови человека. Предполагается также, что ликопин может замедлять пролиферацию клеток как сигнальный метаболит.
На данный момент проведено уже достаточно много исследований по выявлению роли ликопина в профилактике онкологических заболеваний и уже установлено, что риск развития некоторых видов рака обратно пропорционален содержанию ликопина в крови (или суточному его потреблению). Это касается рака простаты, желудка и легких.