Настасья села на резную лавку поодаль от посадника, храня внешнее спокойствие, нельзя показать врагам слабость, но размах наваливающейся угрозы ей уже хорошо был понятен. Покойнице Ефросинье повезло, ее просто отравили, и душа, голубка, отлетела в рай. Для Настасьи же враги придумали пытку поизощреннее, они не станут ее убивать, напрасно она страшилась, отчаянно молясь перед каждой трапезой, как перед последней в жизни. Нет, ее не отравят, ее изваляют в грязи, обвинив в прелюбодействе и распутстве, опорочат не только княгиню, но ударят по князю Всеволоду. Что это за государь, что даже жену в узде удержать не может?
А Микула меж тем все вещал и вещал, сдвинув в кучу красивые брови:
— Вои сказывают, она еще невестой на этого кметя засматривалась, за то ее Ермила бранил, то слышали Вторак и Куря. А холопки, сестры Никодимовы, баяли, что Борятка к княгине ночами в окошко лазил. Об том мне и поведали.
— А чего это они тебе-то поведали? — хихикнул один из бояр.
— А то, что узнали как новый ее полюбовник Немчин меня побил, так и прибежали все выкладывать, мол, стыдно им под одной крышей с распутной княгинькой жить. А еще бают, ворожбы княгиня не гнушается…
— Ну, уж это суть ложь, — подал голос духовник Феофил, тихо сидевший в уголке. — Княгиня в церковь молиться ходила, вклады делала, клевещут на нее холопки. Известное дело, они сестры двоюродные покойной Сулены.
— Не стыдно, отче, — взвился Микула, резко разворачиваясь к священнику, — не стыдно-то распутницу покрывать?
— Я лишь правду говорю, про ворожбу не ведаю, — буркнул Феофил.
— Да как же ты не ведаешь? Ежели малая княжна всем рассказывала, как княгиня ведунью древнюю на торгу привечала, милостыню ей давала, а та Сулему обещала клюкой зарубить. Наволховала, да так и вышло. Нешто вы про то не слыхали? — Микула обвел горящим взором собравшихся. — Убийц-то не нашли.
— Милостыню подать, какой в том грех, — все ж влез поперек боярина Феофил.
— А ты, отче, чего ж с князем не уехал? — сузил глаза Микула, наступая уже на Феофила. — Чего ж не поехал с ним во татары, как все духовники делают, а?
— Князь мне велел семью его окормлять, — покраснел от обвинений в трусости Феофил, — я по воле князя остался.
— Вот видите, — именно этого ответа и ждал Микула, — князь княгине не доверял, духовника для пригляда оставил. Только плохо, отче, приглядываешь. Борятка за дверь, так она теперь с Кряжем милуется.
— Клевета все, — покраснела от ярости Настасья, — чтоб твой язык отсох. Я кроме мужа своего ни с кем не была, в том поклясться чем угодно могу, крест поцеловать.