Король говорил, глядя прямо в лицо Диону — отлично сознавая, что бередит старую рану. Однако с этой болью новый рэйд ин-Скир научился жить. Уже давно.
Он понимал: открыв двери училища для женщин, Лаэрт рассчитывал не только, как он говорил, восстановить справедливость — и удвоить число гадарских магов. Король хотел свести вместе одаренных юношей и девушек. Прежде магам и целительницам запрещалось вступать в брак, а шанс на любовную связь выпадал им крайне редко. Отец и мать Диона — исключение. Не счастливое, но показательное: дар их сына оказался сильнее и ярче многих. Возможно, это случайность. Но если повезет, новое поколение магов намного превзойдет нынешнее.
— Вообще-то я позвал вас по другой причине, — Лаэрт отставил бокал. Сила ударила напоследок штормовым валом — и откатилась, смиряясь. — Хочу, чтобы вы стали моим сватом.
Дион не стал скрывать изумления, и король рассмеялся от души.
— Да-да, я решил жениться. Как вы думаете, князь Иэнны отдаст за меня свою дочь?
Дион изумился снова — гораздо сильнее прежнего. Сказать по правде, вряд ли что-то в этом мире могло ошеломить его больше. Иэннское княжество, страна магов, скрытая от людей за стеной тумана и непробиваемых защитных чар. Средоточие таинственных сил. Угроза, перед которой трепетали самые могущественные державы. Ужас, которым матери пугали детей.
— Мы уже некоторое время ведем переговоры об установлении дипломатических отношений, — огорошил король. — Через соник, разумеется. Простите, что утаил от вас этот маленький секрет, друг мой. Собственно, я утаил его ото всех. В курсе только Айдель Шело. Да и то лишь потому, что кто-то должен был установить для меня связь.
А мне не сказал, подумал Дион, и мысль эта неприятно кольнула.
— Так почему не послать Айделя? Он маг, а я больше нет.
Дион сохранил способность чувствовать чужую силу — уже хорошо. Но до чего же мало! Внутри всколыхнулась привычная горечь, и так же привычно Дион подавил ее.
— Зато вы — внук своего деда, — усмехнулся король. — И что-то подсказывает мне, что от магии наших одаренных в Иэнне толку немного.
Дион склонил голову, соглашаясь — и с этим утверждением, и с волей короля, и с его резонами.
— Пока будете ездить, и сами поразмыслите о женитьбе, — король вскинул руку, пресекая возражения. — У рэйда Тейлиса выросла очень миленькая дочь. А учитывая его денежные затруднения, боязнь за судьбу сына и мою личную просьбу, разумеется, — усмешка превратилась в оскал, — едва ли он отвергнет ваше сватовство.
Младший Тейлис был замешан в заговоре. Косвенно — поэтому сидел в крепости, а не лежал в безымянной могиле вместе с другими казненными. Дион не сомневался: рэйд Тейлис пойдет на все, чтобы вытащить наследника из темницы. Но… какого льгоша?