Возвращаясь домой, Эсна тяжко вздыхала. Дорого бы она дала, чтобы никогда больше не участвовать в абсурдных спектаклях подобного рода!
Ретроспектива
— Эсни, ну сколько можно уже, пойдём!
Юркая рыжая девчонка настойчиво теребила за рукав девушку постарше, уткнувшуюся в книгу.
— Подожди, дай дочитаю! — отмахнулась та, машинальным движением высвобождая рукав.
Девчонка запрыгала на месте от досады и заныла:
— Ну Эсни, ну кончилось уже время уроков, ну пойдём скорее! Пропустим всё интересное!
— Да что там интересного? — изволила отвлечься от чтения старшая. — Всё как всегда, а то ты не видела!
Сегодня праздновали недавнюю морскую победу над либерийцами, и грозовой адмирал был героем этого праздника. Его дом принимал гостей, и Алне ужасно хотелось хоть краешком глаза посмотреть на это торжество.
— Ну Эсни!.. — снова заныла она, продолжая мелко подпрыгивать на месте.
— Хорошо! — раздражённо захлопнула книгу старшая и встала. — Пойдём!
В восторге младшая захлопала в ладоши, бросилась обнимать сестру и заваливать её ласковыми благодарностями:
— Ты лучшая, Эсни! Ты солнышко! Ты просто чудо!..
Та ощутимо смягчилась — не от похвал, конечно, а от той радости, которой горели глаза сестры.
— Пойдём, — повторила она, беря маленькую ладошку. — Только тихо! — и для верности приложила палец к губам.
Ална тут же замолчала и радостно закивала, демонстрируя готовность быть самой-самой тихой на свете.
Интенсивное кивание тут же подтвердило, что тихо пройти не удастся: многочисленные украшения в рыжих волосах переливчато зазвенели. Эсна нахмурилась.
— Давай-ка так, — сказала она, вынимая из волос сестры всё, что могло звенеть, и заодно добавляя к этому и свои серьги с подвесками. — И обувь, пожалуй, тоже снимем.
Ална в восторге принялась разуваться — настоящее приключение!
Праздник, разумеется, проходил на мужской половине поместья, и девочек, разумеется, туда никто бы не пустил. Но Эсна знала обходной путь.
По парадному фасаду второй этаж был украшен протяжённым балконом. Тот тоже делился на женскую и мужскую сторону, разрываясь фронтоном над входной дверью, но при известной доле ловкости перелезть по этому фронтону на другую половину было вполне возможно.
Выскользнув в смежную с учебной комнатой гостиную, девочки решительно вылезли через окно на балкон — собственно из детской части входных дверей на него не было. Но кому нужны двери, когда есть окна?
Там Эсна тут же велела сестрёнке пригнуться. Балюстрада с вазонами представляла собой ненадёжное прикрытие, но всё же таиться за нею было разумнее, чем идти в полный рост.