— Девочки! Мальчики! Танцы! — дурашливо завопил Кирилл и подскочил к Нике. — Как хозяин я имею право на первый танец.
Кир рассказывал что-то забавное, но Ника не слушала его. Она поглядывала на Степу и, дразня, улыбалась ему. Тот наблюдал за происходящим снисходительно и невозмутимо, как всегда. Хотя, нет! Вовсе не как всегда. У него был необычный, странный взгляд, он еще никогда так не смотрел на Нику.
Может, он ревнует? Нет, нет, нет. В его взгляде вовсе не ревность, что-то совсем-совсем другое.
А когда включили телевизор в ожидании заветного боя Курантов, и уже никто больше не танцевал, Нику захватила Марина. Кажется, она сделала это нарочно, специально не оставляла ее одну ни на мгновенье, время от времени втягивала в разговор еще кого-нибудь, напрочь лишив Степу возможности приблизится. Ника не сердилась и не обижалась, она радостно болтала со всеми и испытывала легкое волнение, когда случайно встречала Степин взгляд. А Марина… конечно, Марина вовсе не собиралась их разлучать или ссорить. Просто, нагнетая ситуацию, она пыталась окончательно выяснить для себя уровень их взаимоотношений.
Она так и смогла остаться равнодушной и безучастно держаться в стороне, и разве можно обижаться на нее за искренне беспокойство по поводу чужих чувств. Нике даже понравилась ее игра. Приятно немного подразнить пытающегося прикинуться бесчувственным Степу. И сладостно ощущать тревожное волнение от ожидания неожиданного.
Уже почти в двенадцать, воспользовавшись моментом, когда по делу вызванная Кириллом Марина (уж не сам ли организовал он этот момент?) наконец-то оторвалась от Ники, Степа неожиданно подкрался и предложил:
— Удерем отсюда?
— Удерем.
И они удрали, хотя и не слишком далеко.
Снег перестал падать несколько минут назад, и все вокруг было покрыто ровным, пушистым белым ковром, а последние, невероятно огромных размеров, снежинки еще плавно скользили в воздухе. Тротуары, словно каньоны, скрытые между стен из высоких сугробов, тоже скользили, хитро упрятав истоптанные, отшлифованные тысячами подошв дороги под нежным, мягким покрывалом недавнего снегопада.
Степа легкомысленно смело шагнул вперед, слегка проехался по внезапно обнаружившейся ледяной лунке и, пожалуй, удержался бы на ногах. Не удержалась Ника. Чуть подправила рукой его движение, немного добавила ускорения и победным кличем встретила Степино прямое попадание в придорожный сугроб. А он, как всегда невозмутимо, тряхнул головой.
— Ладно-ладно! — и устроился поудобней.
— Ты что? Вставай! — потребовала Ника.
— Мне и здесь хорошо.