— Что будет, если кто-то уедет с отбора раньше положенного? Насколько я помню, раньше это не возбранялось правилами? Нужно было лишь показаться во дворце, а затем можно было ехать на все четыре стороны.
На лице светлейшего не дрогнул ни единый мускул.
— Под этим «кто-то «подразумеваетесь Вы?
— Допустим. — Глупо было отрицать очевидное.
— Мне бы этого не хотелось, — ровно отвечает мужчина.
— Почему? — Вопрос вырывается непроизвольно.
— Упустить такую леди, как Вы — будет сущим преступлением. — Наверное, скажи брюнет эту фразу с другой интонацией, у меня бы подкосились ноги. Но властелин говорил сухо, а взгляд его — был непроницаемым. И оттого понять бродившие в его голове мысли было не просто.
— Какую «такую»? — Наверное, со стороны можно было решить, что я нарываюсь на комплименты, но я всего лишь хотела знать, что он подразумевает.
— Очаровательную. Утонченную. Рассудительную. Прелестную.
Мне оставалось лишь растерянно хлопать глазами.
— Вы меня видите первый раз в жизни…
Лэндон Крайрег скупо улыбнулся. Впервые за вечер нашего знакомства.
— Я — светлый властелин. Видеть суть людей — мое призвание.
И, закрутив меня в финальном вираже танца, отпустил.
-Благодарю за танец, леди. — Светлейший обжег тыльную сторону моей ладони поцелуем, — надеюсь, Вы не откажете мне в небольшой прогулке. Скажем, завтра утром?
— Я… — сердце вдруг упало в пятки. Неужели его поведение то, чем кажется? Еще пару дней назад я мечтала всадить нож ему в сердце, а сейчас — таяла от его манер и обходительности. — Такому мужчине отказать — преступление, — вернула я ему его же слова.
Бал я покинула тот час же. Не желала дожидаться, пока меня облепит стайка любопытных девушек и я подвергнусь допросу с пристрастием. А в том, что последний состоится, задержись я хоть на миг — я не сомневалась. Уж больно многообещающие взгляды кидали на меня претендентки этого года.
Но несмотря на то, что вернулась я в свои покои раньше остальных, я ещё долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Перебирала в памяти встречу с советником, знакомство с его светлейшеством, невольно сравнивая двух мужчин. Несомненно, Дариэл — обаятельный и харизматичный. Но…можно ли ему доверять? То ли дело Лэндон Крайрег. Спокойный, словно скала, от брюнета так и веяло непрошибаемой уверенностью. Подводные камни — это не про него. По крайней мере, мне так казалось…
Утро началось с настойчивого стука в дверь. Бросила невольный взгляд на часы и обомлела: к этому времени я уже должна была быть готова к намеченной прогулке! Поминая недобрым словом всех и вся, накинула на себя халат и отворила двери. Чтобы тут же попятиться обратно.