Прежде, чем отправиться к сестре домой, я решаю сделать то, что обещал.
Переступаю порог больницы, накидываю халат, вспоминаю номер палаты Хью. Сейчас как раз вечерние часы посещения, и я надеюсь, что мальчишка на месте. Но его там нет. У медсестры узнаю, что Хью перевели в другое отделение. Она отказывается называть номер палаты, но девушка на ресепшн оказывается более сговорчивой — волшебная коробка швейцарских конфет всё же делает своё дело.
У нужной мне палаты никого нет, дверь закрыта. Дёргаю ручку и захожу. Меня прошибает холодный пот, когда я вижу Хью в его постели, точнее — тень Хью. Мальчик сильно истощён, он выглядит гораздо хуже, чем во время нашего первого разговора в фойе. Больше всего меня пугают дурацкие монотонные звуки медицинских аппаратов.
Я не знаю, можно ли мне здесь находиться, я ведь не родственник, но уйти не могу. Присаживаюсь на стул у кровати и сжимаю детские боксёрские перчатки, которые я купил в Сан Франциско. Мальчишка внезапно открывает глаза и щурится от света заходящего солнца.
— Привет, Хью, — бодро здороваюсь я.
Мне кажется, что Хью пытается кивнуть мне в ответ.
— Не напрягайся, приятель. Тебе надо набираться сил.
Он смотрит на красные перчатки у меня в руках.
— Я обещал тебе, помнишь? — я демонстрирую красные перчатки. — Думаю, размер подойдёт.
Глаза Хью наполняются радостью. Я вижу, с каким интересом он разглядывает их.
— Когда поправишься, я отведу тебя в зал и познакомлю с классными ребятами.
В этот момент дверь открывается, и мы оба видим девушку с длинными ярко-красными волосами. Она, похоже, моя ровесница. Девушка в замешательстве смотрит на меня, потом переводит взгляд на перчатки, которые у меня в руках. Вздыхает и поправляет одеяло мальчишке.
— Я уже начала думать, что он тебя просто выдумал, — она протягивает мне руку. — Я Айрис, сестра этого оболтуса. Ладно, тётя, — исправляется она и косится на Хью. Тот опять закрывает глаза.
— Картер, — отвечаю я, пожимая руку девчонки.
— Знаю-знаю, Хью все уши прожужжал нам здесь о своём новом друге.
Я удивлён, что наша встреча так запомнилась мальчику. Улыбаюсь ему, когда он снова открывает глаза, пытаясь не уснуть.
— Было здорово повидаться с тобой, Хью, но мне надо проведать маму, её уже выписали, — рассказываю я, сам не зная зачем. — Выздоравливай приятель.
Я встаю, оставляю перчатки на тумбочке.
— Приятно было познакомиться, Айрис.
Она кивает на дверь и выходит вместе со мной. Коридор почти пуст, но она всё равно отходит к окну. Хочет мне что-то сказать.