Натали, сидя на корме моторной лодки, созерцала пену, вырывавшуюся из-под винта. Лодка несла нас в неизвестность, и мы подчинялись железной воле её мотора. Меланхолический настрой моей спутницы передался и мне, и вдруг я вспомнил, что ведь в таких же водах блуждал дух супруги Ренато Д., что те же самые зеленоватые воды омывали стены «Казино дельи спирита», огибали Венецию вокруг её морского побережья, несли свои волны до Лидо, заходили в Канал Сирот, где обитало священное чудовище языческих сект, поднимались вдоль Арсенала до Сан-Микеле, острова мёртвых, и возвращались к «Дому духов», а затем по маленьким внутренним протокам — к жилищу Ренато Д.
Пройдя под мостом возле Ка-д'Оро, лодка направилась к Рио-ди-Сан-Фоско. Мы находились в северной части Венеции, в нескольких сотнях метров от «Дома духов».
Наконец, наш рулевой остановил лодку перед красным фасадом одного из дворцов и причалил к пристани. Жилище Ренато Д. представляло собой небольшое строение дворцового стиля со стрельчатыми окнами, подобное многим другим зданиям, выходящим на Большой Канал. Вестибюль походил, вне всякого сомнения, на вестибюли всех богатых венецианских домов: отделанная мрамором прихожая с колоннадами, украшенными фестонами, каменные статуи, напоминавшие об античном великолепии. В глубине зала широкая лестница вела вверх. Благовония, драпировки из тёмного бархата… Казалось, здесь всё жило лишь связью с прошлым. Моё внимание привлёк герб, висевший на стене на видном месте: красный круг на серебристом поле. Тогда я не знал, что перед глазами у меня был один из самых главных символов венецианской магии.
Ренато Д. не заставил себя ждать. Он в итальянской манере долго приветствовал нас, а затем провёл в небольшую соседнюю гостиную. Итак, благодаря посредничеству Гюнтера X., перед нами был один из венецианских специалистов по оккультизму. После обмена любезностями мы задали наш ключевой вопрос: слышал ли он что-либо о графе Бороложоваке? Ответ был отрицательным. Это имя ему абсолютно ничего не говорило. «Что, этот человек жил в Венеции?.. Ах, в прошлом веке! Ну, это было слишком давно, вне пределов моей памяти», — со смехом сказал он. Что он знает о занятиях современным колдовством? Совершенно ничего. По его мнению, я должен был быть куда более него сведущ в данной области, поскольку написал работу на эту тему. Тем не менее, он мог поделиться с нами некоторыми сведениями относительно древнего язычества, которое исповедовалось несколько веков назад на многочисленных островах Лагуны. Именно так мы тайно проникли в логово Змия.