Ренато Д. бросил на меня быстрый испытующий взгляд из-под косматых бровей. Понял ли я истинный смысл его истории? Сдаваясь ответом на этот вопрос, он, бесспорно, хотел знать, принадлежим ли мы с ним к одному миру. Настойчивость, с которой он сводил разговор к теме Змия, объяснялась отнюдь не простым желанием показать свои знания древних поверий. В его словах сквозили намёки на истинное происхождение магической традиции… Я понял, о чём шла речь: имя священного Змия в центрально-европейской мифологии было Дракул — это тот же Змий или Дракон, которого можно обнаружить на гербах другого Чёрного властелина — князя Дракулы, Влада Дракула.
Имел ли граф Бороложовак отношение к этой ужасной кровавой традиции? Я вспомнил Зигфрида из скандинавского эпоса, который, убив Дракона и испив его крови, сам обрёл магические силы. Я знал, что вампиризм имел в своей основе эту чуть ли не божественную битву, когда чёрный герой вступал в соперничество с чудовищем и становился равным и подобным ему повелителем жизни и смерти.
Остров Змия Сан-Микеле, охраняемый этими чёрными властелинами, был ли он когда-нибудь одной из главных обителей вампиризма?
Ренато Д. жестом истинного аристократа налил нам по второй чашечке традиционного кофе по-венециански. Он улыбнулся, и у меня на миг создалось впечатление, будто мы в дружеском кругу ведём чисто светские беседы. Но оно было обманчиво. Я знал об этом, созерцая необычные зелёные блики, переливающиеся на указательном пальце хозяина дома, словно движения неуловимой рептилии.
Натали тоже смотрела на перстень, украшавший руку Ренато Д., заворожённая его блеском. Немного смущённо она спросила:
— Не тот ли это зелёный камень, который, по преданию, носил во лбу Люцифер?
Вдруг взгляд венецианского эстета на миг посуровел, словно мы вторглись в область его самых сокровенных воспоминаний. Однако затем его глаза вновь любезно засветились, и он ответил тем же игривым тоном:
— Речь здесь может идти скорее о копии, ибо, как вы, наверняка, знаете, оригинал до сих пор не нашли.
Я подумал, что за этой внезапной вспышкой юмора что-то кроется, но Ренато Д. больше ничего на этот счёт не сказал. Он быстро поднялся с места и через несколько мгновений поставил перед нами два небольших хрустальных бокала, наполненных красноватой жидкостью.
— Напиток, изготовленный по моему рецепту, — пояснил он, — только для друзей. — Пока мы дегустировали необычное питьё Ренато Д., сам он спокойно допивал свой кофе, пытаясь взглядом уловить нашу реакцию.
— Странный вкус… Это колдовское вино?