всего несколько лет назад.
С некоторым раздражением, словно мои расспросы показались ему назойливыми, Ренато Д. произнёс:
— Да, я читал об этом происшествии. Как, впрочем, и все жители Венеции. Преступники были арестованы. Ничего более, чем банальное происшествие. Может быть, немного более чудовищное, чем другие.
Его ответ был лаконичным и окончательным. Далее продолжать эту тему не стоило…
Покидая дворец венецианского эстета, мы смутно почувствовали, что прикоснулись к запретной границе, к неподвластному времени сохранившемуся в веках роковому пределу, за которым тот же ужас и та же тайна, что и в прежние времена.
Когда мы вернулись в пансионат Сегузо, перед моими глазами ещё стоял герб, повешенный при входе в венецианский дворец: красный круг на серебристом поле. Этот кровавый ореол являлся ответом на загадку письма, обнаруженного в архиве замка С. Красный круг… Сияние «Кровавых святых»!
Четверг, 23 марта
Когда, выглянув из окна пансиона Сегузо, я посмотрел за Арсенал в сторону острова Сан-Микеле, меня вдруг охватил непонятный страх. Мне показалось, что я всё ещё слышу, фразу за фразой, все откровения Ренато Д.
Мы уже посмотрели полотна Карпаччо в Скуола ди Сан Джорджо дельи Скьявони… Ничего не ускользнуло из-под кисти создателя шедевра: Змий с открытой пастью, изрыгающей пламя, святой Георгий, весь в чёрном, на чёрной лошади с копьём наперевес, земля острова, усеянная расчленёнными трупами, разбросанными среди гадюк и ящериц, или Чёрный властелин, выступающий против Змия где-то на проклятом острове, ставшем сегодня кладбищем Венеции.
По площади Святого Марка бродят вечные туристы с фотоаппаратами через плечо, стремясь найти в Венеции то, что не попало на почтовые открытки. На террасе Флориан оркестр играет Пер Гюнта Грига, пробуждая древние чары перед пустыми взглядами этих обывателей, которые, впрочем, ничего и не слышат. Мы направились к «Марчиане», где нас ждал наш друг — библиотекарь Сандро Л.
Он показал нам различные геральдические документы, рассказывающие о гербах венецианских графов.
Нам хватило получаса, чтобы отыскать герб, обнаруженный у Ренато Д. Это была гравюра XVI века, на которой был изображён тот же красный круг, оттиснутый на серебристом поле.
«Этот символ является гербом Барбаро, ныне исчезнувшей знатной венецианской семьи, — объяснил нам библиотекарь. — Гробница последних членов рода Барбаро находится в приделе церкви Сан-Франческо делла Винья. Такой же лепной герб вы увидите над её алтарем».
Четверг, 24 марта
Церковь Сан-Франческо делла Винья, вся красная в лучах солнца, высилась на краю пустыря. Через пустынный неф мы прошли в боковой придел, где погребены графы Барбаро. Библиотекарь сказал правду. Над маленьким приватным алтарём мы заметили зловещий герб. Его красный круг, словно пятно крови, казалось, светился в полумраке церкви, бросая вызов христианскому кресту, возвышающемуся над главным алтарём в мягких лучах проникавшего сквозь витражи света…