Мне представилось, как граф Бороложовак высаживался на остров Сан-Микеле. Он держал горящий факел и разжигал громадный костёр. Его высокий силуэт резко выделялся среди могил. Здесь, в этом храме смерти, он собирался отслужить новую литургию Водяному Змию и восславить его…
Эти горячечные явления продолжались до утра. И заснул я, думаю, с первыми лучами зари. В эту ночь, призналась мне Натали, она имела несчастье заснуть.
То, что пригрезилось ей, было, напротив, самого мирного свойства, возможно, слишком мирного. Ей приснилось, что незнакомец подарил ей красный перстень с зелёным камнем. Блеск кольца обладал силой вызывать гипнотический сон. Всё её сновидение сводилось к воспоминанию об этом созерцании, о том, как она во все глаза смотрела на красные и зелёные отблески кольца, вытягивающие из неё все жизненные токи и погружающие её в искусственный сон. По дороге на завтрак в столовую пансионата мы узнали о происшествии, случившемся этой ночью перед церковью Санта-Мариа-Формоза неподалёку от центра города.
Горничная, стирающая наше бельё, начала с нами долгую путаную беседу о всякой всячине — о расценках за глажение белья, красоте венецианских церквей и развлечениях в Венеции во время зимнего сезона. Она также поведала нам о своих утренних вылазках на пустынные улицы на поиски многочисленных брошенных хозяевами кошек, которых она тайком кормит и лечит. Надо сказать, что здесь уже в течение нескольких веков бродячие кошки являются такой же неотъемлемой частью города, как и голуби с площади Святого Марка.
И вот, проходя перед церковью Санта-Мариа-Формоза, она обнаружила то, что назвала преступлением. Взволнованным голосом она сообщила нам о своей жутковатой находке — о трёх полностью обескровленных кошках с перерезанным горлом… Весь квартал пришёл в ужас. Власти пока никаких сообщений на этот счёт не сделали. Было ли это делом рук маньяка или шайки бездельников-садистов, ищущих острых ощущений, а может быть, результатом появления в городе какой-нибудь одичавшей собаки, никто ответить не мог. Тем не менее, факты были налицо, перед дверью церковной колокольни…
Неожиданно перейдя с душещипательного тона на весёлый, горничная, смеясь, рассказала, что старые святоши квартала, где находится эта церковь, начертали кресты на своих дверях «для заклинания зверя», как они объясняют. По венецианскому обычаю, так поступают, когда на улице происходит что-то ненормальное.
Днём церковь Санта-Мариа-Формоза с полувысохшей лужей крови и визжащими от нетерпения туристами перед ней представляла собой странное зрелище.