Коготь двинулся к одному из таких домов — похожему на барак, уже отслужившему своё. Подобно тому, как в их Логове окна были заколочены, создавая ощущения нежилого и мёртвого дома. Да и само здание было покосившееся, с провалившейся крышей.
Внутри было мокро, холодно и противно. Свет почти не проникал в помещение, и Фифе пришлось держаться за стену, чтобы не упасть, следуя за Когтем, пока глаза не привыкли к темноте. Потом они вышли к костру, разведённому в центре большого помещения.
Огонь был вялым и почти не грел. Да и освещал слабо. Вокруг него, словно тени, шевелились дети. Старшему было лет десять. Здесь Коготь и осел на деревянных ящиках, окружавших тщедушное пламя. Фифа присел рядом.
Огонь освещал грязные детские лица, худенькие тела в каком-то рванье. Ребятишки были из тех, кто бегал на рынке и воровал еду, не брезговали и кошелями. Грязное тельце прошмыгнуло мимо парня и растворилось в темноте. Затем возникло около Когтя, передавая ему что-то и шепча на ухо. Коготь усмехнулся.
— Студент, ты ничего не обронил? На возьми, — в руке теневого главы был бронзовый ключ. Большой как штопор, с кольцом для верёвки, до этого висевший на фифином поясе, спрятанный в штаны. Парень покачал головой, потрепал грязного ребёнка по волосам.
Один из мальчишек, сидевших у костра, что-то рассказывал о многоножках. Остальные его слушали с открытым ртом. Парень не стал прислушиваться к оратору.
— Откуда они? — Фифа кивнул на детей. Коготь, разламывая лепёшку, раздавал детворе.
— Из Тимфаи. Их родителей в Орестиде 4 года назад то ли лес рубить наняли, то ли строительство какое… — Коготь говорил тихо, отстранённо, без эмоций, как об обычной жизни. — Там скифы налетели, всех порубали. А вот мелкие спрятались, а потом в столицу доковыляли. Теперь тут так и живут.
Коготь поставил для мальчишек воду на огонь:
— Такие везде пролезут.
Фифа непроизвольно почувствовал вину. Тимфагия одна из лучших областей закреплялась за потенциальным наследником, считалась его столом. Сейчас она за Илькой, и он её номинальный правитель. Правитель же Орестиды отец Фифы. За каждым представителем аристократии уделы закреплены, с которых они получают доход и за которые отвечают перед общим делом — Государством. Так Аминтор имеет стол в новой столице — Пелле, хотя раньше именно он был правителем Тимфаи. Филипп — правитель Эг, как сакрального места. Вот теперь Фифа и почувствовал собственную ответственность за этих детей, словно сам был виноват, что в Орестиде 4 года назад погибли их родители.
— Студент, ты — то чего хотел? — Коготь отвлёк Фифу от размышлений.