– Возможно, – равнодушно ответила Ингрид. – И если у тебя больше нет вопросов, я хотела бы покончить с этим глупым соперничеством. А потом можно спокойно заняться твоим любовником.
– Ты уничтожишь Рагнара? – спросила я со страхом.
Испуг отразился на моём лице, и Ингрид спустилась сразу на несколько ступеней. Осталось ровно три, и она встанет у стены из цветов. Тогда можно будет нанести удар, способный… уничтожить. Мгла внутри меня, будто оголодавший за долгую зиму медведь, требовал свежей крови, не желая утолить жажду малой порцией.
– Не сразу, успокойся. Он проживёт некоторое время… под моим контролем. Возможно, я и тебя не убью, – улыбнулась Ингрид и протянула руку, будто желая погладить по щеке. – То есть убью, конечно, но займу твоё тело. Моё, сама видишь, больше не годится для службы.
Улыбка на лице девушки сделалась шире, сделав маску гротескной и отталкивающей.
– Ингрид, это ведь всё ещё ты, – просительно сказала я, оставаясь на месте. – Я чувствую, что ты заперта внутри. Не позволяй Злу завладеть твоей душой.
– Бедная, глупенькая Хильда! – усмехнулась Алая роза и спустилась вниз, встав у черты. Она протянула руку, дотронулась до щеки, я сделала над собой усилие, чтобы от отвращения не отстраниться.
– Это ты ничего не поняла, Ингрид!
Миг – и я перехватила руку, а она слишком поздно поняла, что допустила оплошность. Маленькую, которую легко было бы исправить, не наполни меня Дар Мглы.
Я рывком притянула к себе Ингрид, заставив зайти за цветочную черту, маки или розы шипели, как сотни змей, их оголтелые крики отчаяния звучали в ушах мерзкой какофонией, но я постаралась сосредоточиться на главном.
– Хотела занять моё тело, а у меня есть шанс наполнить твоё, – произнесла я, глядя в светлые глаза, белки которых сделались красными от лопнувших сосудов.
У меня была всего минута. Преодолев отвращение и отодвинув в сторону промелькнувшее сомнение, я прижалась к её лбу и поцеловала Алую розу в запёкшиеся губы.
Дальнейшее произошло так стремительно, что я едва сама поняла, что случилось. Подавив тошноту, я ощутила, как рот заполняет солёный пепел, в котором явственно ощущался привкус остывшей крови. И всё это выплеснулось на Ингрид в виде серого дыма, заволокшего всё вокруг.
Шипение цветов оборвалось, но возникшая тишина пугала сильнее. Она была не пустой, а наполненной жизнью, но такой, рядом с которой не захочется лишний раз обнаруживать своё присутствие.
Отстранившись, я увидела, как Ингрид пошатнулась, хватаясь за воздух руками. Дым начал рассеиваться, лес вокруг подёрнулся пеленой и исчез, но прежде чем это случилось, сзади меня обняли крепкие руки и оттащили назад.