– Прошу вас, ярл Пьерсон, – произнесла я, чувствуя, как от наведённой картинки, всё кружится перед глазами. – Пустите, мне надо идти.
– Я не держу вас, ярла Виртанен, – услышала я холодный голос.
Всё снова стало как прежде. И коридор с чадящими масляными лампами, и слуги, бросавшие на меня искоса удивлённые взгляды, и сам Безликий, снова выглядящий как обычно. Затянутый в чёрный сюртук безопасника, он стоял чуть поодаль с выражением холодного любопытства на лице.
– Прошу прощения, ярла, – увидев, что я пришла в себя, он учтиво поклонился, опустив глаза. – Старая привычка всех проверять, знаете ли. Скоро придётся отвыкать. Слышали, что меня отправляют на юг? В Соулсетт.
Ирония Рагнара была очевидна. Проворонил Алую розу, так поезжай в те места, откуда она родом. Может, там тебе быстрее удастся раскрывать заговоры.
И не могла не признаться, что в глубине души тоже радовалась отъезду Пьерсона, хотя мне лично он не сделал ничего дурного.
– Желаю вам обрести на новом месте всё, чего вы жаждете, – пролепетала я, думая, как бы побыстрее избавиться от его общества.
Безопасник поклонился и, когда я уже прошла дальше, окликнул:
– А знаете, Хильда? Я рад, что не увижу ни вашей свадьбы, ни коронации. Для меня вы всегда останетесь Виртанен. Девушкой с удивительным Даром.
И, быстро отвернувшись, Пьерсон спокойной походкой, заложив руки за спину, пошёл дальше по коридору.
Перед свадьбой мне предстояло вместе с другими финалистками отбора посетить праздник в Городской ратуше. Это был своего рода обед, по окончании которого мне предстояло выбрать из девушек, вступивших в пору юности ту, что достойна венка из дубовых ветвей и звания Весны. Девушка-весна должна быть свежей, красивой и олицетворять торжество молодости и жизни. Не говоря уже о том, что она станет завидной невестой.
Обычай очень древний, и даже жрицы не могли сказать, откуда он взялся. В прошлые годы девушку выбирал брат короля, принц Карл, но теперь это доверили мне.
– Пусть горожане привыкают, что у них теперь есть королева, – улыбнулся Рагнар, сообщив мне с утра радостную новость.
– Но я не успею приготовиться, – растерянно посмотрела я на короля. В уголках его глаз собрались лучики морщин, как всегда, когда он пребывал в особо хорошем расположении духа.
– Ты и так прекрасна, моя Хильда, – лишь потешался он, обнимая меня и целуя в шею. – И прекрасно справишься. Можешь выбирать любую из столичных красавиц. Все равно ни одна из них не затмит мою королеву.
Я улыбнулась и почувствовала, что всё ещё не утратила способности краснеть. На этот раз я задыхалась от удовольствия, чувствуя себя любимой и желанной. И даже потеря Дара больше не казалась трагедией. Тем более что, как обещал Гарм, он вернётся.