– Нет, – поспешно ответила я, не желая распространяться.
Разговор был, и начала его не я. О том, что так называемого Когана, предводителя Ордена королевы Лагерты выслеживают уже давно, но пока личности его и самой верхушки клана заговорщиков точно не известны. Перебежчики и внедрённые в Орден сотрудники безопасности могут указать на мелкое и среднее звено этой жуткой цепи, но стоит арестовать их, как змея отрастит новый хвост. Не сейчас, через годы или десятилетия, но это случится.
– У нас есть реальная возможность покончить с Орденом навсегда. Или заставить его служить королевству. В наших интересах. Например, как тайный отдел Министерства безопасности.
– А вдруг Алая роза затаится? – спросила я, и в душу проникла холодная пустота.
Она всегда будет угрозой, но, в отличие от верхушки Ордена, не станет ждать несколько лет, чтобы нанеси удар. Тёмный след, который я лишь недавно научилась видеть, вершина горы. Если она способна скрывать личину так искусно, что лучшие безопасники страны не могут обнаружить её в самом сердце королевства, то Всеблагой ведает на что ещё она способна!
– Именно поэтому она вскоре сделает ошибку, – успокоил меня Рагнар. – Неожиданно свалившаяся сила опьяняет больше власти, потому что сулит все блага мира.
Я верила государю и сама хотела быстрее разоблачить источник наших проблем, но сказать это было легче, чем сделать.
– Я уверена, что это не Тира, – во время обеда на следующий день шепнула мне Эрика, сидящая рядом.
Ингрид, погружённая в переживания по поводу отъезда сестры, разговаривала мало, а Валлин громко расспрашивала Оскара, следившего за порядком и составляющего нам компанию, о следующем этапе отбора и о том, долго ли он продлится.
– Терпение, ярла, – как всегда неопределённо ответил Оскар, расправляя рукав своего вышитого ярко-синими узорами камзола. – Разве вам скучно в нашей компании? Тем более поводов для беспокойства больше нет. Трое из вас получат новые земли и титулы, как приданное от короны. Его величество очень щедр, вы не согласны?
Вопрос был задан с притворным добродушным удивлением, но в глазах Оскара блеснул язвительный огонёк. Тира тут же принялась уверять его, что, конечно, она благодарна его величеству и жаждет лично сказать ему об этом.
– Я понимаю, что это пока невозможно, – потупилась она и продолжила водить вилкой по тарелке, разминая овощи, к которым не притронулась.
–Вы даже не представляете, насколько близки к осуществлению своего желания, ярла, – вкрадчиво произнёс Оскар, пристально смотря на девушку. Та вскинула удивлённый взгляд и отложила приборы в сторону.