Ингрид по-прежнему была безучастной, лишь изредка бросая взгляды на распорядителя и то, вероятно, больше из вежливости.
– Через пару дней его величество переговорит с каждой из вас наедине. У вас появится возможность сказать всё, что хотите. Аудиенция будет приватной, без лишних ушей. Такой шанс выпадает не каждой, используйте его с умом, ярлы, – закончил Оскар и, опершись на массивную трость с золочённым набалдашником, распорядитель, пожелав нам приятного завершения обеда, откланялся.
Тут же бесшумной тенью в обеденный зал скользнула Янссон и уселась с вышиванием у окна.
Повисшую над столом тишину первой прервала Эрика, обратившаяся к Тире, принявшейся, наконец, за еду:
– Ты наверное будешь уверять его величество в своей безграничной любви и преданности?
Вопрос был задан с явной иронией, но Тира не поддалась на провокацию:
– Какая тебе-то разница? У всех равный шанс, верно? – Тира изогнула бровь и с вызовом посмотрела на нас. – Здесь не женский кружок хороших манер, и я не намерена проиграть ни одной из вас, запомните это!
И бросив взгляд в сторону пожилой распорядительницы, внимательно смотревшей на неё, Тира уткнулась в свою тарелку.
– Именно этого тебе и недостаёт, – спокойно произнесла Эрика, промокнув рот салфеткой и сделав глоток остывшего чая. – Ты в любом случае, а особенно в случае победы, будешь лишь тенью его величества, и неплохо, если бы сразу усвоила, где твоё место.
Я ожидала, что Валлин вспылит, но та лишь, выждав паузу, смерила соперницу высокомерным взглядом:
– Не тебе мне его указывать, ярла Эльса. Я-то своё знаю, как и глубину Дара, а вот ты пытаешься усидеть на двух стульях одновременно, – Тира улыбнулась и, как бы невзначай, дотронулась до сиреневой броши-фамильяра, которую неизменно носила приколотой к платью – Как бы кому-то не упасть с высоты своего величия!
– Я не собираюсь обсуждать эту тему с тобой, – с достоинством коротко отрезала Эрика, и разговор затух сам собой.
Больше обсуждать нам было нечего. А то, что волновало всех за столом, не переносило чужих ушей. Я чувствовала, что мы были взвинчены и напряжены до предела, и случись этот разговор в ином месте, возможно, в ход пошли бы более тёмные аргументы. Даже я, понимая, что сердце короля принадлежит мне, слушая, как уверенно отвечает Тира Валлин, испытала жжение в кончиках пальцев. Я могла бы заставить соперницу замолчать на пару часов, не причинив той весомого вреда, и, о Боги, эта возможность радовала душу, давно не опалённую Тёмным пламенем.
– К чему вы ссоритесь? – неожиданно спросила Ингрид, глядя перед собой. – Его величество без вас разберётся, кто подходит на роль королевы лучше прочих. И когда он сделает выбор, ни хорошие манеры, ни сила Дара, ни даже ваша…недевственность больше не будут иметь значения.