"Фея" посмотрела на нас, и я заметила, насколько тёмными, словно грозовые тучи могут быть её глаза.
Спорить никто не решился. Во-первых, доказывать что-то за столом попусту глупо, а во-вторых, у каждой были секреты, обнажения которых мы не хотели. Ясно, мать Ингрид яснослышащая, и уж она найдёт как сообщить дочери то, что сочтёт важным.
– Простите, у меня болит голова, – первой сбежала Эрика. Она и впрямь побледнела, даже веснушки стали менее заметными. А по комнате разлился еле ощутимый сладковатый запах.
Проводив Эльсу глазами, я было тоже собралась пойти к себе. В горле запершило, запах становился навязчивее, и в какой-то момент, я снова увидела Тёмный след, нитью вившийся над столом и кончавшийся за дверью, за которой скрылась Эрика.
Я села обратно.
– Что, передумала? – насмешливо произнесла Тира. – Останешься послушать, в надежде узнать что-то важное.
И она так серьёзно посмотрела на меня, будто хотела добавить что-то ещё.
– Пустые похвальбы ещё никому не смогли помочь, – ответила я, вернув Тире её яд. – Деньги и связи не всегда решают, ярла. Особенно в таких делах.
– И сердце тоже, – парировала та, размешивая ложечкой чай на дне фарфоровой кружки. – На одной любви и привязанности государство не построишь.
«И не удержишь», – хотела добавить Тира. Я понимала, о чём она, любовь любовью, а королева – это не только наложница, но и сила, стоящая за всем будущим родом новых правителей.
– Думаю, на сегодня с лихвой хватит язвительных речей, – прервала споры Янссон. Она отложила вышивку и поставила точку в затянувшемся обеде. К еде почти никто не притронулся.
А след, витавший над нами, стал таять, пока совсем не рассеялся. Я так и не поняла, был ли этот отголосок магического удара Алой розы, или Тира решила показать коготки не только с помощью слов.
Я посмотрела на Ингрид, по виду которой было заметно, что девушка хочет быстрее остаться одна, и не стала её останавливать. Мне тоже не помешает ещё раз всё взвесить и расставить по местам.
Например, Эрика. След потянулся за ней, значит, то, что она сказала, вызвало негодование у Алой розы. Или у любой из соперниц, считающих, что её шансы на победу больше, чем у остальных. Снова тупик.
– След слишком неуловим, чтобы можно было ухватиться за него, – жаловалась я вечером Альме, расчёсывающей мне волосы перед сном. Марту мы снова отослали собирать сплетни, которыми охотно делились горничные Эрики.
Например, что ярла часто появляется в своих покоях под утро. Я была в курсе её отношений с его высочеством, но проводила ли девушка все ночи с принцем, утверждать не могла.