— Я сделаю все возможное, сэр, — подыграла Вивиана и поставила свою палочку на стену воображаемой крепости. — Но враг, который нам угрожает, сильнее нас, и я не знаю, сможем ли мы отбиться.
— Наша крепость самая сильная на западе! — решительно воскликнул Хьюго, напомнив Вивиане ее отца. — Нас не победить.
— Как ты можешь быть таким уверенным, мой сладкий?
Вивиана отложила палочку в сторону, наслаждаясь теплом очага, согревающим ее спину, и возможностью быть рядом с Хьюго. В течение двух недель она старалась быть с ним намного реже, чем прежде, и скрывала его от Дунстана. Чем меньше он будет замечать Хьюго, тем меньше шансов, что он будет расспрашивать о его происхождении.
— Мы забросаем их огнем, — воскликнул Хьюго. — И опорожним ночные горшки над их головами. Кухарка сказала, что может сварить достаточно воды, чтобы ошпарить целый отряд захватчиков.
Вивиана знала, что мальчик проводит время на кухне с другими детьми, где они по утрам едят овсяную кашу. Очевидно, разговор между ними взбудоражил его воображение.
— Я помню, как это было, — сказала Вивиана задумчиво. Она была тогда еще маленькой, когда произошла битва с северянами. Этот бой послужил одной из причин, почему лэрд объединился с другими горными кланами. Соединенные силы оказались огромными и стали непобедимыми. — Я очень боялась, когда это случилось.
Воспоминание заставило ее признаться самой себе, что бескровное взятие крепости Дунстаном избавило ее людей от страха перед смертью и нападением северян.
— Ты боялась? — Хьюго выпрямился и недоверчиво посмотрел на Вивиану. — А я бы не боялся, взял бы меч и проткнул бы им каждого, кто поднялся на стену!
Мальчик подчеркнул свои слова широким размашистым движением, показывающим, что он не раз видел, как практикуются воины.
— Ну, ты гораздо храбрее, чем я, — пояснила Вивиана. Хьюго был еще слишком маленьким, чтобы понять, что они уже потеряли крепость, только другим способом.
— Это наш дом, — пояснил Хьюго, убирая с глаз длинные волосы. — Мы защищаем его, а значит — рискуем.
Хьюго прижался к Вивиане и посмотрел доверчиво, с улыбкой, от которой расцвело бы любое материнское сердце. Довольный тем, что в его мире все в порядке, ребенок взял обратно веточку и продолжил игру с вымышленной крепостью.
Мальчик ожидал от своей семьи, что они будут бороться за его дом любой ценой, даже если это мнение было по-детски наивным. Но, учитывая обстоятельства, эту позицию разделяли многие. До Вивианы дошли слухи, что некоторые влиятельные советники лэрда обеспокоены и недовольны появлением Дунстана.