— Простите.
Лёгкий румянец проступил на её щеках и чуть сдвинулся к вискам.
Закипел чайник. Я выключил его, вынул из шкафчика стаканы, подстаканники, поставил на стол. Доставать сахарницу не стал, она всё равно пустая. Где-то были конфеты…
— Хотите чаю?
— Вы уже спрашивали.
— Желания со временем могут меняться.
Я налил кипяток в стаканы, бросил пакетики с чаем, один стакан подвинул Анне.
— Вы, конечно же, знаете, Анна, какие чувства я испытывал к вам, — я взял стакан, подержал его в раздумьях и поставил обратно. — Впрочем… Глупость. Почему испытывал? Испытываю. С той самой встречи в дверях библиотечного зала. Вы играли со мной… Я не обвиняю вас. Я видел вашу игру и принял её, и не имею к вам претензий. Это, наверно, прозвучит не совсем красиво, но я понимал, что всё равно стану победителем. Я считал себя единственно подходящим для вас вариантом, потому что все остальные мужчины из вашего окружения либо малообразованны, либо менее талантливы. А вы не сможете терпеть рядом с собой посредственность…
— Стереотип жителя мегаполиса, — перебила меня Анна. — Все деревенские не шибко умные. Вам не кажется, что это цинично?
— Кажется. Но вот… так я думал.
— Плохо вы думали. Вам ли, почитателю Есенина, не знать, какие самородки рождаются в глубинке. Вам не стыдно?
— Я был неправ, признаЮ. Моя глупость привела к этой ошибке. Но знаете, Анна, не вам меня стыдить. Смешно надеяться, что вы любите меня, я всего лишь более-менее подходящая под ваш критерий кандидатура. Стоит появиться кому-то другому, кого вы сочтёте более приемлемым, и вы тотчас уйдёте к нему. Не спорьте, я знаю это, и вы знаете тоже. В этом городке вы обречены на одиночество. Вам нужно либо уезжать, чего вы не хотите по разным причинам, либо опускаться в своих требованиях до уровня провинциальной мещанки. Простите.
Это прозвучало как упрёк; Анна подалась вперёд и заговорила с ехидством.
— Если вы хотели оскорбить меня, то радуйтесь — у вас получилось. Но не забывайте, вы тоже не ангел. Вы быстренько нашли мне замену! Вы тут же подхватили эту свою Леночку вместе с её довеском! Зря!
— Это не так. Почему подхватил? С Леной я познакомился случайно. У нас дружеские отношения, мы иногда общаемся, иногда ходим куда-то…
— Всё равно зря! Муж у неё редкостная сволочь. Он её бьёт, вот она и ластится к каждому, кто погладит. Ленка давно от него хочет уйти. Знаете, некоторые бабы не переносят одиночества, им обязательно нужен кто-то, вот она и присмотрела вас для замены!
В лице Анны проступило нечто хищное: губы сжались и побелели, глаза сузились, а скулы как будто раздались вширь. Я никогда не видел её такой. Куда девалась тургеневская прелестница?