— Что ж, значит, пока вы не уедите, мы будем купаться в местной речке. Будем, Ульяночка?
— Будем, будем! — запрыгала девочка.
— Ты не против, Лен? Мы скатаемся на речку?
Ульяночка сложила ладошки и поднесла их к подбородку:
— Мамочка, можно? Я ведь больше не ругаюсь с тобой.
Лена покачала головой, сомневаясь, но всё же разрешила.
— Ладно. А когда вернётесь, мы вместе пообедаем. У меня как раз рассольник на плите.
Рассольник я люблю, поэтому обещал, что вернёмся мы очень быстро. Но быстро, конечно же, не получилось, да и не могло получиться. Ульяночка так глянула на меня, что все мои мысли свелись к одному: хватит ли бензина.
Я посадил её перед собой. Ехал я медленно и Ульяночка периодически подгоняла меня.
— Дядя Рома, быстрее! Пожалуйста, быстрее!
Я выжимал ручку газа, делал рывок и снова сбрасывал скорость. Ульяночке это нравилось, и она смеялась в голос. Потом мы купались. Пляж был полупустой, так что с выбором места проблем не возникло. Лето доживало последние дни июля, солнце палило сильно, но без злости и нужно было пользоваться его добротой, потому что по речным берегам уже маячила жёлтыми листьями осень. Купались мы долго, наслаждаясь тёплой водой и тёплым солнцем, и в этих наслаждениях незаметно пролетел час.
— Ну что, пора домой, — сказал я. — Рассольник стынет.
Ульяночка вздохнула, посмотрела на меня с обидою.
— А мы ещё приедем купаться?
— Приедем, почему нет?
— Тогда ты приезжай, когда мамы нет дома. Хорошо?
— Хорошо. А когда её нет дома?
— Когда она работает. Это когда два через два.
— А где мама работает?
— В магазине, — Ульяночка неопределённо махнула рукой, — в городе. Она приезжает на ночку, а потом опять уезжает. А я с бабушкой Таней живу.
Мне захотелось спросить, почему можно заезжать, только когда не будет мамы, но побоялся натолкнуться на очередное откровение, зато подумал, что было бы интересно включить в свой роман такую вот маленькую девочку с её доверчивыми эмоциями и открытой улыбкой. Если удастся передать её образ на бумаге, будет настоящая победа.
Когда мы вернулись, Лена усадила нас за стол. Разлила по тарелкам рассольник, нарезала колбасы, выложила огурцы, помидору. Ульяночка схватила кружок колбасы, потянулась ложкой к тарелке. Я последовал её примеру. От рассольника шёл такой аромат, что даже сытый проголодается.
Лена обедать не стала. Она села с краю, чуть откинувшись на спинку стула и положив ладони на край стола. Своей позой она напомнила мне Вассу Железнову из одноимённого фильма. Я видел его давно, много лет назад, но та сцена, где Инна Чурикова сидит вот так же, положив перед собой одну руку и выпрямив спину, почему-то накрепко засела в памяти. Только в лице Чуриковой сквозило нечто волевое и жёсткое как сама героиня, Лена наоборот была преисполнена женственности и немножечко гордости. Мне было приятно смотреть на неё.