Это парадоксальное учение нашло отклик в душе Шабтая Цви, ибо и сам он своим поведением как бы иллюстрировал те же представления.
По прибытии в Стамбул Шабтай Цви был арестован, однако турецкие власти отнеслись к нему достаточно мягко. Находясь в заключении, он принимал делегации от различных еврейских общин, проповедовал, пророчествовал. Он был полон уверенности в успехе своей миссии, и главное – продолжал искренне верить в свое мессианское предназначение.
Гром грянул в сентябре 1666 года, когда каббалист из Польши Нехемия ґа-Коґен заявил турецким властям: Шабтай Цви посягает на турецкую власть, он собирается стать еврейским царем.
Шабтая Цви привели к султану. Над ним был занесен меч и предложено либо принять ислам, либо умереть.
Он проявил слабость и трижды произнес мусульманский символ веры: «Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его». Сделавший это становится мусульманином.
Шабтай Цви стал Азизом Мехмедом-Эффенди. Его жена, уже упоминавшаяся Сарра, последовала его примеру и тоже приняла ислам.
Став мусульманином, он, однако, продолжал вести себя так, как если бы ничего не изменилось. Он по-прежнему принимал своих приверженцев, произносил пророчества, говорил о возрождении еврейского царства и восстановлении Храма в Иерусалиме. Своему переходу в ислам он (а еще подробнее Натан из Газы) давал мистическое объяснение, связанное с уже приводившейся трактовкой понятий «грех» и «зло» в саббатианской системе взглядов. Чаша грехов мира должна быть переполнена, только после этого возможно избавление. Есть ли грех более чудовищный, нежели вероотступничество Мессии?! Разумеется, нет. Следовательно, отступничество Шабтая Цви, будучи тягчайшим грехом, на деле должно приблизить «Геулу» – «Избавление»…
Он умер в 1674 году, в Йом-Киппур. Долгие годы спустя его приверженцы, и в первую очередь Натан из Газы, убеждали еврейские массы, что Шабтай Цви не умер, но взят живым на небо.
Знакомясь с биографией Шабтая Цви, неизбежно задаешься вопросом: что могло случиться, если бы Шабтай Цви оказался более стойким? Если бы он имел мужество не принять ислам? Не исключено, что его мученическая кончина привела бы к усилению сектантских настроений в среде его сторонников и в конце концов к отделению последних от иудаизма – открытому, не тайному разрыву. И в этом случае середина XVII века стала бы эпохой рождения еще одной религии, отделившейся от семитского корня – как христианства. У саббатианства были черты, сближающие его с христианством раннего периода: мистическая экзальтация, связанная с явлением Мессии, фанатичные поклонники, число которых росло с каждым днем, отрицание Закона, наконец, харизматичная личность основателя движения. Для превращения в новую религию не хватало лишь одного: его мученической кончины.