Граф усмехнулся, вальяжно пошатываясь на лошади и продолжая беспрестанно рассматривать меня с ног до головы в профиль.
– Вампиры – меньшее из зол. Прибрежные королевства объединяются, империя скоро потеряет выход к южным морям, – ответил важно. – Император решителен.
– Ой, ёй, а я слышала лишь об одном королевстве.
– Вести свежие, миледи, на днях только донесение пришло, что уже пять королевств отказались от выплаты налогов в императорскую казну и выпроводили всех наших представителей, – произнёс граф почти шёпотом и добавил воровато, наклонившись к бюсту: – солдаты и низшие чины армии сего не ведают. И попрошу вас, леди, пусть это останется между нами тайной. Пока не станет очевидным сей факт.
Как таинственно шепнул, что мурашки прокатились по холке. И тайны уже между нами, граф шустр и болтлив. Чтобы впечатлить меня своей осведомлённостью и значимостью не скупится на секретную информацию. И это совсем неплохо.
На мосту я заметила, что имперцев значительно прибавилось. Ещё как минимум два больших отряда прискакали на готовое.
– Далеко до вашего лагеря? – Спросила, отчаянно борясь со сном. Этот грёбаный вампирский режим…
– Минут двадцать галопом, вон за тем пригорком уже будут видны шатры, – ответил граф и добавил заботливо: – Выглядите уставшей.
– Всему виной полуденное пекло, – отмахнулась. – С каждым днём здесь всё жарче.
– А знаете, ещё мой дед рассказывал, что когда – то тут были снега, – заявил Щенсон. – Я и сам наблюдаю, что в империи с каждым годом зной сильнее. У южных берегов много пустынь, говорят, на их месте были озёра и бухты.
Интересная информация, заставляет поразмыслить. Я – то думала, что с потерей Поляны миров звезда погаснет, и этот мир окончательно загнётся. За тысячу лет уж точно. Но что – то пошло не так. Или так? Хотя… кто его знает, если солнце догорает, оно может выдавать напоследок больше обычного, где – то я такое в астрономии читала.
К полудню действительно солнце зажарило, как на курорте. С графом мы неспешно доковыляли до вершины зелёного холма в сопровождении ещё десятка солдат, что двигались за нами ленивым хвостиком и тихо обсуждали нас с Щенсоном, благо граф не слышал. И я тоже не должна была по их расчётам что – то разобрать.
С вершины холма, как и обещано, можно было оценить масштабы и всю серьёзность имперских регулярных войск.
Впереди раскинулась равнина со скудной травой и редким кустарником. Слева её замыкала речка, ограждая от лесных массивов, справа до горизонта уходило ровное плато, если хорошо присмотреться, можно увидеть вершины хребта, стремящиеся к самым облакам. А прямо, краем касаясь змеиного витка реки, стоял огромный военный лагерь. За ним, на расстоянии километра в два – три снова начинался лес редкими косыми посадками, создающими впечатление искусственности.