Датчики слежения этой звездной системы зафиксировали и передали видеозапись момента появления шароидов. Невообразимым колоссальным водопадом извергались миллиарды и миллиарды черных сфер в трехмерную реальность. Через двадцать три секунды окно в подпространство захлопнулось, но дело было сделано — инфицирование человечества произошло.
Шароиды обладают феноменальной способностью к размножению. При накапливании определенного объема энергии зрелый шар взрывается и распадается на несколько десятков тысяч маленьких шароидов. Которые немедленно начинают поглощать вокруг всю доступную энергию.
Где самый сильный источник энергии в звездной системе? Правильно, звезда. Пришельцы устремились к звезде, как голодные волки, свободно перемещаясь в вакууме, стремительно наращивая свою массу по мере приближения к вожделенному источнику. Добравшись до температурной границы, за которой материя шароидов уже сгорала бы, черная пена стала обволакивать звезду.
Несмотря на паническое сообщение из звездной системы R0132/6274 Совет Миров не предпринял никаких действий, посчитав это неопасной природной аномалией. Для звездной системы был объявлен карантин с запретом выпускать и принимать межзвездные корабли. На том и успокоились.
Светило, наблюдаемое с двух обитаемых планет, начала закрывать черная пелена. Исследовательское судно, посланное для оценки масштаба бедствия, успело показать общую картину черной пены в космосе и затихло.
Срочно был поднят весь состав военных кораблей. Два суперкрейсера и десятки кораблей поменьше были брошены на уничтожение черной плесени. Суперкрейсеры продержались двое суток. Боевые лазерные установки одним залпом уничтожали огромные поля шароидов, проделывая глубокие тоннели в повисшей черной массе.
Но эти дыры практически мгновенно затягивались, а нижние слои шароидов, которым уже не хватало солнечной энергии, ринулись осваивать новые источники энергии. Малые корабли погибли сразу: корабельные установки были обесточены, люди с остановившимся сердцем валились там, где стояли.
Суперкрейсеры, оборудованные несколькими резервными источниками питания, продержались дольше, но это была лишь агония. Через двое суток черная пена слезла с огромной мертвой железяки, бесцельно дрейфующей в космосе. Но не просто слезла, а помчалась по инерционному следу кораблей в сторону двух обитаемых планет.
Через три месяца все было кончено. Возможно, остались какие-то люди в глубоких изолированных шахтах, но это как раз из той серии, когда живые позавидуют мертвым. Солнце для этих людей погасло навсегда.