— Спешиться и занять оборону, — выкрикнул Стефан, спрыгивая с коня. — Когда эти твари всегда появлялись? — спросил он у одного из воинов Хлына.
— По-разному, могли и к утру нагрянуть, — срывающимся голосом сообщил тот.
Сам пан Хлын ехать в свое горячо любимое имение наотрез отказался, твердя как заведенный: «Лучше сразу повесьте, лучше сразу повесьте». «Надо будет, и повесим», — гаркнул на него Стефан, но с собой не потащил. Какой прок от сломленного страхом человека?
Сумерки сгущались. Ночь, выползая из леса, быстро захватывала луг и оборонительные валы с засекой. Невесский разумно посоветовал на опушке ельника развести по кругу заставы высокие костры, тогда и в темноте будут хорошо видны незваные гости. В сизое украшенное первыми робкими звездами небо потянулись белые столбы дыма. Застава погрузилась в ожидание.
Стефана снова мучило желание провалиться в сон, еще ни разу ему не удалось хорошо отоспаться в Яворовом крае. Веки упрямо тяжелели, а шапка сама собой сползала на глаза. «Может вздремнуть, караульные разбудят? А вдруг…» Встрепенувшись, как выскочивший из лужи воробей, Стефан уставился в темноту между кострами.
Полночь. Тишина. Никого. Звездное небо всей вечной мощью наваливалось, кружа голову. В ивняке у затянутого камышами ручейка залился трелью соловей. Костры медленно прогорели, но восток уже побелел будущей зарей. Ночь на исходе, болотники не появились. Что дальше? Ждать. Днем прочесать окрестности, расспросить у местных. Попытаться найти дневное логово тварей.
Стефан уже начал набрасывать круговорот дел на день, как в отдалении послышался неясный свист. Успевшие расслабиться воины насторожились, вглядываясь в предрассветную дымку. Ухо четко улавливало ритмичный стук копыт. Всадник?! Со стороны Яворонки.
Несколько мгновений ожидания и у подножия холма появился ни кто иной, как Михась.
— Что случилось? — чуть не вываливаясь, поспешно с частокола перегнулся к нему Стефан.
— Болотники у стен Яворонки, очень много, — выпалил Михась хриплым голосом. — В городе все в ужасе, за тобой послали.
«Обыграли, провели как мальчишку?!! — заскрипел зубами Стефан. — А там Маричка, а защищать ее кому — старику Адамусю, трусливому Хлыну, а может птенцу Франтишеку?»