Долина живёт за счёт небольших угольных месторождений плюс работают лесопилки. Вот только лес эльфов тотчас превращается в труху, если его спилить. А пилить тяжело из-за плотной структуры деревьев. Приходилось выкорчёвывать и рубить, чтобы он не затронул нормальные леса. Это плохо удавалось, из-за этого мы теряли как людей, так и территорию.
Пока отец был жив, существовала сделка с эльфами, но что они получали? Никаких документов не сохранилось, а папа отмалчивался. Даже любимой жене не говорил. После его смерти сделка аннулировалась и возобновилась экспансия, с которой мама ничего не могла поделать. Она даже обращалась в королевский секретариат, но ответа на свои письма не получала. И ей пришлось выкручиваться самой. Выдерживать натиски налоговой службы. Вкладывать всю скудную прибыль в разработку новых месторождений. Давать налоговые послабления за работу на лесопилках и границах долины.
Я всё это видела. Знала, что наша нищета — единственный способ сохранить род Винцелей. Нашу семью. У мамы есть какой-то план. У неё всегда он есть. Поэтому лет семь назад она распродала все свои украшения и нарядные платья, чтобы оплатить наставников Кристану, так как брат отлично показал себя на осеннем равноденствии. А нас начала готовить к Равновесию невест. Она обратилась за помощью к нашему дедушке, Брошину Адегельскому, главе Серебряного дома, и он выслал приглашения на столичное Равновесие.
Наш шанс укрепить положение семьи. Если я или Калиста удачно выйдем замуж, дяде придётся отстать. А если брат поступит в Военную академию, то сможет подать прошение о налоговых послаблениях как единственный наследник бедной провинции Каргатского королевства, самой крупной страны на континенте. На территории нашей страны проживают человеки, гномы, эльфы, ше́лки и многие другие малочисленные существа, которых всегда привечали Каргатские короли.
Я знала, что всё изменится, если у мамы ничего не получится, как и наоборот. Знала, что, уезжая из дома, могу больше никогда не вернуться. Также знала, что не должна участвовать в Равновесии. В самом главном весеннем празднестве, в котором участвуют все молодые особы, достигшие половой зрелости, независимо от происхождения.
В это время мы впервые превращаемся, взмываем в небо, становимся настоящими драконами. В это время нас оценивают как товар, рассматривают крылья, высоко ли летаем, можем ли дышать огнём. Как и в людском обличии присматриваются к талантам и характеру.
У простолюдинов это период, когда девушка может выбрать себе жениха. Молодые драконы дерутся за внимание девиц, или наоборот — драконицы выставляют себя с лучшей стороны, соперничая за внимание достойного юноши. У них всё проще. После Равновесия редко заключают союзы и женятся. Это просто расцвет девушки. Повод считаться взрослой и самостоятельной, готовой создать собственную семью, но не сразу, а когда действительно будешь готовой к этому. Ну или по другим обстоятельствам… у них тоже нет абсолютной свободы.