— И что это?
— Власть, прелестная кэрра. Власть намного лучше любви. Ты это поймёшь, — и он несвойственным для себя образом, прижал к себе, и я увидела, как отсутствующе смотрит мама. Она уже попрощалась со мной. Приняла свою слабость и ждала лишь окончания этого Равновесия.
* * *
При подходе к бальному залу, нас нагнали остальные члены рода — Тьен с Деяном и сияющая Калиста. При виде меня, её улыбка немного померкла, но она сохранила присутствие духа. Ещё бы, новоявленные родственники не поскупились и нарядили её в роскошное чёрное платье, насквозь прошитое серебряными нитками. Я на её фоне выглядела побродяжкой.
Она ступала под ручку с Деяном, и вместе они выглядели идеальной парой. Высокие худые в прекрасных нарядах и с одинаковым высокомерным выражением лиц.
Теперь вижу, что сестра не просто отдалилась от меня. Сегодня утром, когда порвалась нить, а её крылья окрасились серебром, сама суть девушки перестала быть моей близняшкой. Так и в каштановых прекрасно уложенных волосах на самом видном месте проявляются серебристые пряди, совсем как у представительницы дома Адегельских.
— Роскошно, просто роскошно! — удовлетворённо заявил Брошин, подталкивая за спиной вперёд к Тьену, который с вежливым интересом оглядывал меня.
— Рад встречи, кэрра Селеста, — доброжелательно заявил он, целуя пястье.
— Аналогично, — отвечаю сухо, позволяя ему взять под руку. От его соседства немилосердно жгло яремную ямку, там, где кожи касался камешек Артана. И я не могла не смотреть на сестру, пытаясь увидеть в ней то, ради чего мать выбрала её.
— Здорово, что наша семья объединяется! Поначалу столица казалась совсем чуждым недружелюбным местом. И я счастлива, что это оказалось не так и мы нашла родных так далеко от дома, — и Кали очаровательно улыбнулась, подставляя щёку под поцелуй Деяна.
— А я рад найти тебя, — с нежностью отвечает он.
Мама молчит. Она будто язык проглотила с момента, как вышли из комнаты. Улыбка пытается раскрыться на устах, но срывается на гримасу, и она идёт под руку с Брошином, опустив голову вниз. От этого защемило сердце, но я не знала, как помочь.
Мы приблизились к бальной зале к тому самому подиуму, где вчера нас представляли всему цвету аристократии. Теперь это кажется ещё более далёким. Я не испытала облегчения от раскрытия своей тайны, наоборот всё стало хуже. Непроизвольно сжала плечо Тьена, замедляя шаг, зная, что как только переступим порог, идя следом за другими драконами, герольд объявит каждого из нас и пойдёт отсчёт.
Вначале дежурная часть, в которой мы можем отдать должное закускам и напиткам, общению и сплетням. Потом выступит король с речью о Равновесии, затем те семьи, которые готовы объявить о договорных браках, выйдут вперёд. До этого момента я ещё принадлежу сама себе. После — судьба решена.