— Ты что-то про дрова говорила, — вспомнил Путник. Тивисса кивнула в задумчивости, потом очнулась:
— Я обычно прошу соседа наколоть, он приходит как раз по субботам. Но раз ты тут, думаю, без его услуг можно один раз обойтись. Ежели тебе не трудно, конечно.
— Что ты, — махнул рукой гость.
Сидеть в четырёх стенах было для него тягостно. На дворе закат сменяли первые звезды. Дрова нашлись рядом с амбаром. Что-что, а дров в своей жизни Путник наколол предостаточно. Да и простой труд ему всегда нравился. Пока мышцы работали, разум отдыхал. Каждый удар топора словно отсекал очередную мысль, пока те окончательно не пропали, оглушённые треском дерева.
Чужак и сам не знал, что его привело в эту деревню. Просто на очередной развилке дорог он свернул не направо, как обычно, а налево. Правая дорога была широкой, утоптанной, вдалеке виднелись шпили каких-то башен. Наверное, это и был Внежин. Путник уже хотел двинуться по ней, но вдруг передумал. Обширный луг с разнотравьем и маячившие за ним поля пшеницы показались намного соблазнительнее. Через два дня мужчина заметил холмы, окружавшие деревню, а через три оказался здесь с топором в руке и без единой идеи, куда двигаться дальше. Словно ниточка, за которую его тянули всё это время, оборвалась. Ни кто, ни что это за ниточка такая, он сказать не мог.
«Надо хотя бы для приличия узнать, как деревня называется», — подумал Путник, раскалывая надвое последний чурбачок.
Аккуратно собрав дрова и уложив часть из них в поленницу, он вернулся обратно в дом. Тивисса всё так же сидела, освещённая одной из масляных ламп, скрипела по бумаге гусиным пером, иногда прикусывая его кончик. Гость не стал её отвлекать, молча положил деревяшки в худое металлическое ведро. Несмотря на дневной сон, глаза его снова начали слипаться. Заметив это, женщина потушила лампу:
— Не буду тебе мешать, Путник. Спокойной ночи.
— И тебе, добрая не-ведьма Тивисса, — уже сквозь сон откликнулся тот.
Серебряный колокольчик (эпизоды 3 и 4)
3
Прошёл день, минул второй, а Путник по-прежнему оставался в гостях у ворожеи. Словно ему и некуда было больше стремиться, бежать, путаться в травах и путать свои следы. Сытная еда, тёплая постель заменили вечное движение вперёд, в никуда. Каждое утро твердил он, что вечером соберёт пожитки и простится с Тивиссой, и каждый вечер намеревался с первым рассветным лучом подобно ужу ускользнуть из её дома. Но не сделал ни того, ни другого.
Месяц астры таял тонкой свечкой, курясь утренними туманами, капая воском косых дождей. Несколько раз Путник сопровождал свою благодетельницу в её походах в лес, что раскинулся за деревней. Там находилось великое множество грибов и ягод, которые Тивисса собирала в одну из своих многочисленных корзин, пока мужчина срезал подходящие прутья и ветки для работы над следующими. Возвращались они ещё до обеда и принимались за домашние хлопоты, которых всегда было в достатке. Ворожея продолжала разбирать записи предков, тщательно переписывая обрывки чужих знаний в свою книгу. Иногда она зачитывала Путнику кое-что забавное или, наоборот, заставляющее задуматься, но, в основном, молча переносила истории на бумагу, не отвлекаясь на разговоры.