Когда командир цеппелина спустился вниз, правый глаз местной Птицы уже щурился веками туч слева от станции. Вайлех поджидал его на том же месте. Голограмма исчезла, но отображатель продолжал испускать всё тот же мертвенно-голубой свет.
— Ну? — не зная, что конкретно надо спрашивать, ограничился выразительным движением головы Фредрик.
— Ничего не могу сделать, — признался землянин. — Йовилль утонул, не успев передать резервную копию на АСХИ. Нашёлся только младенческий оттиск, но это бесполезно, из него ничего не слепишь. Даже если запустить моделирование нейроэволюции, без реальных воспоминаний мы получим только пустую сеть, как у клона. М-да…
— Такое впечатление, что ты расстроен, — сыронизировал Лайтнед.
— Да, я расстроен! — неожиданно отреагировал Вайлех. — Сколько раз повторять: если для тебя Эритель был братом, я считал его своим внуком. Его мамаша хотела спалить меня в собственном доме, но когда я нашёл мальчика, то забыл о ревущем пламени, забыл о её чёрной злобе и неблагодарности. Я хотел только одного: лучшей доли для этого ребёнка. Мы колесили с ним по миру всего пять лет, но я так и не смог до конца проститься с твоим братом. Пришлось поменять личину, чтобы стать к нему ближе, видеть, как он растёт. И ты снова на меня так смотришь! О, Господи, я когда-нибудь заслужу твоё доверие?
— А оно тебе нужно? — Фредрик хотел ещё поиздеваться над ведуном, но осёкся. — Погоди. У меня есть одна вещица, может, она сгодится?
Рука нырнула в один из карманов. Лайтнед и сам не знал, зачем сунул в него бесполезный кристалл, ведь даже главному инженеру не удалось ничего из него извлечь. Наверное, сказывалась многолетняя привычка таскать всё с собой. Ведь указатель компаса порой мог завести туда, где неожиданно пригождались именно те вещи, которые раньше казались абсолютно ненужными. Кроме своего главного амулета, княжич обязательно таскал при себе завещание, каждый раз тщательно копируемое, как только он возрождался. Текст оставался неизменным: «Всё своё личное имущество (расшифровка, какое именно) я завещаю человеку, который представляется Фениксом, и требую передать это имущество данному господину по первому его требованию». Это была самая утомительная часть: розыск вещей спустя годы после собственной кончины. Некоторые недобросовестные родственники, друзья или просто те, кто отправлял очередное тело Османта в последний путь, пренебрегали его наказом. И письмо Юланы, её переплавленный колокольчик и другие, менее ценные, но значимые мелочи находились то в ломбардах, то у старьёвщиков, то вовсе — забытые на чьём-то чердаке. Но, что поразительно, ни одна вещица не была утеряна для Лайтнеда окончательно.