Сколько бы Вайлех не рассказывал, командир «Элоизы» слабо представлял себе образ жизни землян. Они казались капитану такими же странными и непонятными, как ящерицы или червяки: совершенно иной вид. Фредрик не мог оценить их мысли и поступки, а те, о которых он узнавал, лишь пугали, но ничего не проясняли.
Третий этаж выглядел не таким разорённым. Мебели тут стояло на порядок больше. Шкафы, несколько диванчиков и нечто, напоминающее библиотечную картотеку: полая колонна от пола до потолка с кучей ящичков-отделений. Космоплаватель попытался открыть одно из них, но только отодрал переднюю панель. Внутри обнаружились какие-то непонятные куски пластика, уложенные в несколько рядов. Остальные отделения Лайтнед трогать не стал.
Лестница упёрлась в металлическую дверь. Пришлось поднатужиться, чтобы её открыть. С отвратительным скрипом та всё-таки поддалась, выпуская капитана на крышу. Глаза резануло от яркого света, в лицо ударил порыв ветра, заставив отвернуть лицо. Цеппелин приземлился в равнинной местности, и ничего не мешало смотреть на вёрсты вперёд. А вид отсюда открывался поразительный: прожилки рощ на малахитовой глади степей, холмы, словно дорогие шкатулки из самоцветов. Как не старался Лайтнед, так и не смог разглядеть саму «Элоизу», зато с другой стороны обнаружилась река. Золотистой цепочкой на зелёном бархате платья она блестела в лучах взошедшего солнца.
Лишь несколько уродливых пятен портило эту красоту. Фредрик подошёл ближе к краю крыши, пытаясь их рассмотреть. Потом вспомнил об увеличительной трубе. Её приближения хватило, чтобы понять — в десятке вёрст от станции когда-то находилось поселение. Большая часть домов превратилась в руины, но несколько из них выглядели вполне целыми. Они чем-то напоминали станцию — такие же нелепые нагромождения со сложной архитектурой, всюду прямые углы и резкие линии.
Эх, прав землянин! Умей Фредрик управляться с воздухолётом, он бы слетал туда на разведку вместо того, чтобы без всякой пользы торчать на крыше. Но возникшее желание узнать что-то новое о своих предках почти тут же затухло. Капитан задрал голову к редким облакам и увидел яркие вспышки. То свет играл на поверхности китов, кружащихся в своём бесконечном хороводе. Лайтнед развернулся к ним спиной. Теперь, зная их суть, разгадав тайну, он уже больше не интересовался этими громадными произведениями инженерного искусства. А идея поймать одного из них, вовсе, представлялась ему идиотской.
Он не готовил речь. Не вспоминал прошлое. Просто стоял и смотрел на шумящий вдалеке лес, на то, как небо меняет ежеминутно свои оттенки, на то, как золотая цепь превращается в серебряную, а потом вовсе — темнеет до серо-стального. Лайтнед не видел рассвет почти два года, но не ожидал, что соскучится по столь обыденному, в сущности, зрелищу, и искренне им наслаждался.