Пора было ехать дальше.
И вот тут меня подстерегал неприятный сюрприз.
Кучера Льетов, все трое, собрались у грузовых саней. Жевали табак, сплевывали на снег и обсуждали, какой-такой подлец вскрыл заслонку на возке. Небось, хотел господ обокрасть. Бывают такие воры — щуплые, тщедушные, гибкие, что твой уж. В любую маломальскую дыру пролезут не хуже кошки.
Я отступила в тень чьих-то саней.
Что дальше? Заслонка закрыта и подобраться к ней не удастся, кучер теперь настороже. Искать других попутчиков?
А от дверей трактира уже звенел голосок барышни Агды…
Я юркнула под господскую карету.
Рядом стояли сани, заваленные грудой грубо выделанных шкур. В этих санях, если я верно поняла, ехала прислуга.
Багаж, представьте себе, в крытом возке, а люди — на ветру и морозе. Зато под меховыми покровами.
Слуги, две женщины и двое мужчин, укутанные так, что только глаза видны, как раз приближались.
И я решилась.
Обежала сани, хоронясь за лошадьми, втиснулась под тяжеленную шкуру, забилась в какую-то нишу, должно быть под сидение — жаль, места маловато.
— А на что ты ей такой сдался? — громко и насмешливо говорил женский голос. — К девушке подход надо иметь!
— Подход ей! Много чести, — отозвался мужчина. — Чай, не из господ!
Подошедшие расселись, препираясь и подначивая друг друга. Я оказалась в женской половине саней. Служанки Льетов долго возились, закапываясь под мех и суча ногами в валяных сапогах. Раз меня несильно ткнули в бок, но видно, хозяйка сапога решила, что попала по перегородке.
Стенки саней были обиты войлоком, пол устлан лохматыми коврами. Поверх щедро расстелился край бараньей полости, в которую укуталась одна из моих попутчиц. Я аккуратно прилегла на него грудью, погрузив нос в лохматое и пахучее. А когда дыхание женщины стало тихим и ровным, зарылась в кудлатый ворс всем телом и наконец согрелась достаточно, чтобы задремать.
Во сне было тепло. Во сне было лето. Я лежала на берегу моря, и в лицо мне било солнце, такое горячее, что лоб пекло, словно к нему приставили дно горячего чугунка. Я отодвинулась в тень. Не знаю, что ее отбрасывало. Только что никакой тени не было, она появилась, едва стала нужна. Я пристроила голову на морской валун, гладкий на вид, а на ощупь почему-то шершавый и ворсистый, точно валяная шерсть…
— А-а-а! Крыса! А-а-а!
Меня ударили в живот, рванули за загривок — с такой силой, что шкура чуть не лопнула. А потом все завертелось, и я опять полетела, глотая колючий ледяной воздух, в черно-белую бездну…
Черной была ночь, белым — снег. Он принял меня в жесткие объятья, спеленал сыпучими простынями, не давая вздохнуть. Я забарахталась, как неумелый пловец, и все-таки вынырнула под лунное небо. Чтобы увидеть, как удаляется маленький обоз Льетов — тает в ночи огонек фонаря под крышей повозки и затихает пение полозьев.