– Об обмане?.. – переспросила Ивон в страхе. – О чем вы говорите!? О каком обмане?!
– О подлоге, – подтвердил Валиант, яростно встряхивая ее, как куклу. – О, какое коварство! Какая черная ложь под маской невинности!
Рывком он извлек бумаги из-под одежды, зажав их, как ядовитую змею в кулаке, поднес к лицу перепуганной Ивон.
– Твоя семья и ты, – горько произнес он, – вы хотели завлечь короля в ловушку. Ты, – тут Валиант встряхнул Ивон еще крепче, – ты явилась соблазнить его своей светлой кожей, своими длинными волосами, своей красотой. А на брачное ложе ему готовили это чудовище? Жанну? Эту грязную мерзавку с непомерными амбициями? В королевы – тупую, жестокую, властолюбивую тварь, которая была бы вечным позором для короля?! Жадную пиявку, которая требовала бы денег, поклонения, почета? Решили связать его с этой недостойной женщиной словами магических клятв?! У тебя у самой, верно, не достало бы смелости и наглости требовать у него золота и места в королевстве? А Жанна – она все может, утрет плевок с лица, улыбнется и протянет руку за следующей подачкой?..
Ивон смолкла, напуганная до полуобморочного состояния. Ее тайна была раскрыта – и хуже всего, что это произошло сейчас, когда она уже не хотела терять короля.
– Я никогда ничего плохого не хотела! – пискнула она, стиснутая и смятая руками Валианта. – Я не осмелилась бы обмануть короля! Он слишком добр ко мне, я не посмела бы отплатить ему такой черной неблагодарностью!
– Осмелилась! Еще как осмелилась, если ты здесь!
Эти обвинения и ощущение близкой опасности встряхнули Ивон.
– Неправда! – выдохнула Ивон, вложив в это слово весь пыл своей души. – Неправда! Что с того, что я тут? Я пришла на отбор – только и всего!
– В самом деле? Тогда скажи мне, девица Уорвик, каким именем ты назвалась королю? И какое имя вписано тут, в брачном контракте?!
– Ивон! Мое имя – Ивон, и король знает это! – выкрикнула Ивон. Валиант зажал ее рот рукой, чтобы не дать ей возможность шуметь, но Ивон сопротивлялась яростно и сумела отнять его ладонь от своего лица. – А что вписано в бумаге, которую вы притащили неизвестно откуда – почем мне знать?! Я должна держать ответ за всех хитрецов, что замышляют что-то недоброе?
– Это не просто хитрецы! Это ваша семья! Они составляли договор! И имя невесты тут значится не Ивон! Жанна – там вписано это имя!
– Вот и спросите с них за это! – яростно выпалила Ивон. – Или вы, господин Страж, тоже привыкли спрашивать только с тех, кто слаб, беззащитен и не смеет перечить? Тогда вы явно не по адресу; теперь я не позволю просто так обвинить меня черт знает в чем! Мне надоело молчать и повиноваться. Я буду сопротивляться этому поклепу, этой сплетне, которую вы пытаетесь на меня навешать, и вы пожалеете, что попытались без доказательств указать на меня пальцем!