От услышанного Ивон кинула в жар. Паулина унижала ее, вероятно, сама того не желая, действительно размышляя честно и откровенно, но. унижала же! Отводила Ивон роль вечной любовницы, ставила себя выше нее, достойнее! И, уже видя на своей голове королевскую корону, заранее прощала королю вес измены с ней, с Ивон.
«Какое великодушие! – подумала Ивон с яростью и брезгливостью. – Надо же, одолжение мне сделала!.. А вот я, будь я королевой, не была бы рада, если б мой муж ходил в постель к этой пронырливой девице! А она ведь считает меня просто дурой; кроткой овечкой, просто телом, которое король хочет. Она думает, что я не стою ничего и не смогу возмутиться, не стану плести интриги. Кто я? Хорошенькая дурочка. И только. Вот почему она хочет со мной дружить!»
– А что за испытание сейчас будет? – произнесла Ивон, чтобы как-то заполнить повисшую паузу; сказала – и тут же прикусила язык, потому что Паулина посмотрела на нее насмешливо, приподняв брови в вежливом – и издевательском, – удивлении.
– Он не сказал тебе? – произнесла она, торжествуя. Ее голос звенел от плохо скрываемого ликования. – Правда не сказал? О-о-о...
Она отвернулась от Ивон, изображая на своем красивом лице вежливое удивление, но радость победительницы так и лезла из нее изо всех щелей. Король не сказал, не дал шанса своей фаворитке подготовиться, не дал ей форы, хотя имел все возможности это сделать – вот что кричал ее довольный вид.
А значит, он хотел бы, чтобы победила другая.
Больше Паулина не поворачивалась к Ивон, не пыталась с ней заговорить – и договориться. Скрывая свое радостное лицо, она хлопала в ладоши и улыбалась так, словно уже победила. Желания дружить у нее поубавилось – да и к чему слова после всего сказанного? Королева донесла свою волю до фаворитки. Рассыпаться перед ней в объяснениях больше? Не стоит.
Ивон же мучилась в неведении; она позабыла о Валианте, позабыла о предложении Паулины. Ее терзал один только вопрос – почему все знают об испытании, а она нет?
«Почему он не сказал?.. Потому что это тоже. испытание?»
Паулина точно знала все, что ее ожидает. Она щурила довольные глазки, сладко улыбалась и смотрела на соперниц свысока, будто уже выиграла и это состязание.
«Что ж там такого придумал король? – думала Ивон, маясь от ожидания. – И почему она просто уверена, что выиграет?»
Девушка старалась прислушаться к шепоткам и так узнать, что ей уготовано, но шепотки были растерянные, и ничего определенного Ивонне узнала. Она взглянула на короля, пытаясь от него получить поддержку, но и он улыбался как-то особенно хитро.