– Чем же мы, Мороз, будем снег разгребать? – спрашивает Жара. – У нас и лопат нет.
– Будут, – сказал Мороз. Поднял высоко свой посох и заговорил. – Эй, лесной народ! Сбегайтесь все сюда!
Набежало тут зверей – видимо-невидимо. Зайцы, белки, лисы, волки. Одних только медведей нет.
– Этих теперь до весны не добудишься, – сказал Мороз. А потом обратился к зверям. – Надо бы озеро от снега очистить. Водяного пробудить, Снегурочку вызволить. Поможете нам, друзья лесные?
– Поможем! – хором ответили звери и принялись снег расчищать. Кто хвостом, кто лапками. Дед Мороз им лопат наколдовал изо льда. Сам за лопату взялся. Жара с Летнянкой тоже за работу принялись. Тут и Баба Яга в дело включилась. Вместе дружнее да веселее. Дело у них спорится. А звери лесные затянули песню, чтоб время ещё быстрее бежало:
«Вместе дружно мы возьмёмся
За работу!
Раскопаем и расчистим
Этот снег!
Станет озеро красивым,
Гладким снова.
И проснётся Водяной,
Увидит всех».
– Кто тут песни поёт? Кто мне спать мешает? – раздался недовольный голос.
– Вот он, Водяной! – сказала Баба Яга. – Проснулся, наконец.
Озеро расчистили, стало оно кристальным да гладким. И увидели тут все, как под водой лицо чьё-то показалось. А потом раз – и вынырнуло! Испугались звери лесные, расступились. На дядьку зелёного глядят. А он тину да мох отряхнул, осмотрелся вокруг, увидел Мороза и говорит:
– Вот это да! Сколько живу на белом свете – первый раз вижу, чтобы сам Дед Мороз ко мне в гости пожаловал! Да не один! И тебя узнаю, подруженька, Яга. А это кто ещё? – и показывает на Жару.
– Дед Жара, – отвечает тот. – А это внучка моя Летнянка.
– Ну, добро тебе, Дед Жара, – говорит Водяной. – Так зачем я вам всем понадобился?
– Мы за Снегурочкой пришли, – отвечает Яга. – Сделай милость, отпусти её.
– Отпустить-то дело не хитрое. Да только нет у меня Снегурочки.
– Как же так? – удивляется Баба Яга. – Я сама тебе её отдала на сохранение.
– Да не понравилось ей тут у меня, – жалуется Водяной. – Слишком сыро оказалось. И мне спать охота. Зимой озеро льдом покрывается, снегом заметается. Я сплю себе сладко до самой весны. А Снегурочка – она зиму любит. Куда ей со мной?
– И где же теперь моя внучка? – спрашивает Мороз.
– Отпустил я её вон на ту гору, – показывает Водяной. – Где Месяц всходит. Там ищите вашу Снегурочку. Ну, а мне спать пора. Дед Мороз, сделай милость, покрой моё озеро льдом. Водяному зимой спать полагается, а не по сугробам ходить.
Сказал так Водяной и снова под водой скрылся. Взмахнул Дед Мороз посохом – озеро вмиг толстым слоем льда сковало. Взмахнул другой раз – налетел снежный вихрь, засыпал озеро.