– Что-то у тебя, Алена, пирогами не пахнет. Али муки нету, али куры яиц не несут? – расспрашивала староста девицу, которая куда-то опять засобиралася.
– Да какие куры, тетенька? – рассмеялась задорно девушка, отчего щеки еще больше раскраснелись. – Да и некогда мне пироги-то печь, сегодня ж праздник у Куликовых. Среднюю дочь сватать приедут. Богатый жених из дальних краев. Авось не один пожалует, а с друзьями. А богатство к богатству идет, денежка денежку любит. Может, я чем там пригожусь. Вот тогда и напекут пирогов – наешься, Павлина Куприяновна, от души! Уж я закачу пир на весь мир: с капустой, с луком жареным, с щавелем да ревенем, с картохой, – и опять давай смехом заливаться, алый поясок на талии туго затягивать, отчего дух перехватило и щеки аж свекольным цветом пошли.
– Щедра ты, девочка, спасибо за добрые слова, – кивнула староста. – Одно не пойму, ты-то на празднике причем, если ни богатства, ни денежек, ни положения, ничего у тебя нет.
Воротнула резко голову Шустра Щука и недобро на гостью посмотрела, улыбку на ходу теряя. Тяжелый взгляд у Аленки был, да не такие Павлина Куприяновна видывала. Поймала взгляд, как искру в сухой день, и залила своим потоком бурным, не отпуская, усмехаясь. Тут же девчонка на попятную пошла, опять рассмеялась своим привычным смехом, вроде разгоняя досаду мимолетную:
– Так ведь никто не знает, что я не богата. Да и для девицы, в особенности красавицы, – и опять к зеркалу повернулась, пальчиками губки щипая, чтоб алым налились цветом, – не так важно это. Чай, не на доме женятся или на пирогах.
– А на чем? – вставила быстро Павлина.
– На чем, на чем? – надула губки Шустра Щука, глаза закатывая, прикидывая ответ. – На фигуре! Вот на чем! Со мною любому жениху пройтись приятно будет, хочешь по деревне, хочешь по селу, а хочешь – по самой столице! Да мне под ноги принцы падали, если хотите знать, – покрутила сдобные бока с удовольствием Аленка и сама себе в зеркале удовлетворительно кивнула. Хороши бока-то, ничего не скажешь, лакомые.
– Это когда это в наших краях принцы хаживали? – не унималась староста.
– Эх, – махнула рукой Шустра Щука, – значит, будут хаживать, – глазом не моргнула Аленка на комментарий язвительный. – Не хочу я, словно рабыня какая, пироги мужу всю жизнь печь. Если надо будет – мы у Лидки купим. У нее они сладкие да пышные получаются.
– А чем же ты тогда заниматься станешь? – продолжала сидеть и расспрашивать староста, хотя видела, что девка уже нарядилась и шибко торопится, не знает, как выпроводить гостью навязчивую.