– Тяжелый день, – я села в кресло напротив, – чем обязана?
– Вы уже успели пообщаться с щедрыми гномами и говорливыми кикиморами? – ирония в голосе.
– И не только с ними. Что это было?
– Влияние ваших продуктов, дарна Орская. Отсроченное, правда, немного.
Отличная новость.
– И что теперь?
– Никто этого не знает. Но я здесь по другой причине.
На небольшой журнальный столик между нашими креслами лег конверт, с виду обычный, белый.
– Приглашение на обед в кругу императорской семьи завтра днем. Время и место указаны на приглашении. Дарна Орская, не нужно так бледнеть. Вас никто там не съест.
«И даже не понадкусывает», – услышала я не сказанное.
– У меня работа…
– Ваша помощница сможет вас подменить.
То есть отговорки не принимаются. Ладно, приду.
Я разозлилась, причем сильно. Сволочь. Нашелся жених. Ведет себя так, будто я под дулом ружья веду его к алтарю. Кто его вообще просил играть с богами?! Сам решил, сам устроил, а виновата я!
– Хорошо, я приду, – я, не сдержавшись, зевнула. Дважды. Глаза закрывались сами собой.
Рональд намек понял: поднялся из кресла, коротко попрощался и вышел.
Я взглянула на ненавистный конверт, взяла его в руки и отправилась к себе. Сегодня ночью Сандра будет готовить одна. Иначе завтра я усну прямо за столом императора. И никакие ведьминские эликсиры мне не помогут.
Вымывшись и переодевшись, я быстро нырнула в постель.
Ночью мне приснился вполне ожидаемый кошмар: все родственники Рональда, близкие и дальние, обступили меня кругом и хором вслух зачитывали список моих недостатков, во внешности, поведении и характере.
Проснулась я вся в слезах. Ну вот зачем мне такая Родственная Душа?! Кто вообще сказал, что я должна выйти за него замуж?! Да пусть лесом идет! Не любит, но тащит под венец! Урод!
Плакала я до утра и больше так и не заснула.
– Отвратительно выглядишь, – сообщил мне Барсик за завтраком.
Где-то я это уже слышала. Мужики, чтоб их.
– Давай выдадим тебя за дознавателя и посмотрим, как будешь выглядеть ты, – огрызнулась я.
Сандра весело прыснула от смеха, Ева сочувственно улыбнулась.
– Ты хоть спала ночью? – спросила она.
– Спала, – я тяжело вздохнула, – недолго.
– Я тебе дам свое зелье, – сообщила Сандра, – оно поможет.
– От чего? Или для чего?
– Нервы успокоит и придаст глазам сияние.
– Будут как рентгеновские лучи свет испускать, – фыркнул Барсик.
Я красноречиво взглянула на него, и он быстро замолчал.
Примерно за час до назначенного времени я была одета, обута, накрашена и перепугана практически до смерти. Мня не радовали ни ярко-розовое атласное платье с лентами, найденное в закромах Мари, ни туфли ему под цвет, ни прическа и нежный макияж, нанесенный умелой рукой Евы. Меня вообще ничего не радовало. Я так перед ужином с Рональдом не тряслась. Император и его семья! Да они одними только взглядами меня уничтожат! Кто я и кто они! Боги всех миров, ну за что?! Что я вам сделала?! Ладно Рональд, он рисковый оборотень, его вы наказали. А я?! А меня?! За что?!