– Сколько тебе лет? – спросил ее Дарет.
– Ты о бессмертной жизни эльфов? – улыбнулась она. – Моя жизнь еще не исчисляется сотнями лет. Я еще не достигла совершеннолетия, именно поэтому здесь, – она указала пальцем на свою голову, – еще достаточно легкомыслия, чтобы позволить себе сидеть с незнакомым мне человеком в лесу, спасая его от наказания за проникновение в Верхнюю Долину.
– Почему ты решила помочь мне? – спросил Дарет.
– Нет, так дело не пойдет! Не забывай – ты на моей территории. Сперва ты расскажи мне, зачем ты пришел к замку Корона, – строго ответила Рика.
– Я не знаю сам, зачем туда пришел.
– А ты действительно не умеешь использовать голову по назначению, – снова рассмеялась эльфийка, но уже громче, не боясь, что здесь они будут кем-то замечены.
– Нет, вернее будет все же сказать, что я знаю, зачем пришел, – попытался оправдаться Дарет. – Мне нужны сведения. Но я до последнего не представлял себе, каким образом и от кого мне узнать то, что я хочу узнать, – он посмотрел прямо в глаза Рике. – Я хочу узнать все о тромах.
Улыбка исчезла с ее лица. Она присела на землю и спросила:
– Зачем тебе знать о тромах?
– Этого я не могу сказать, – ответил Дарет, присев рядом с ней, – но мне необходимо знать, где они.
– Ты хочешь их найти?
– Да, хочу, – сказал он.
– Чтобы вернуть их сюда?
– Возможно, я не знаю.
– Ты хочешь, чтобы они свергли Корона и заняли свое место в Верхней Долине? – Рика посмотрела на Дарета.
– Ты знаешь об их правах на Верхнюю Долину? – удивился Дарет.
– Все знают, – сказала Рика. Она поднялась и подошла к деревьям. В темной чаще зашумела листва. Дарет вскочил и ухватился за нож, но Рика остановила его:
– Убери. Просто смотри.
Из-за деревьев вышел большой белый конь. Дарет не верил своим глазам: это был единорог. Он подошел к Рике и поклонился ей, а она поклонилась в ответ.
– Прекрасное создание, не правда ли? – спросила Рика Дарета, поглаживая могучую белую шею. – Его зовут Ветер. Не будь таким невежливым, – Рика повернулась к Дарету, – поздоровайся и представься ему, – она указала на единорога.
Дарет подошел к ним, неловко поклонился перед жеребцом и сказал:
– Меня зовут Дарет.
Услышав его имя, Рика снова рассмеялась:
– А я думала, что тебя зовут Дубина!
Дарет выпрямился и удивленно посмотрел на нее. Ситуация казалось неловкой, к тому же он проговорился и назвал свое имя.
– Он не понимает тебя и твоего имени тоже не понял, – Рика показала Дарету на единорога. – Ты снова не думаешь своей пустой головой! Ты назвал свое имя, хотя не хотел этого делать!
Дарет чувствовал себя униженным. Он снова попытался оправдать себя и сказал: