– Но я же видел, как он поклонился тебе!
– Ветер поклонился мне, потому что я могу говорить с ним. Я умею общаться со всеми животными, а они со мной. Это мой дар, – мило улыбнулась Рика. – Посмотри на него, – она снова погладила коня, – его имя означает свободу, но он ни разу в своей жизни не несся, как ветер. Он вынужден жить здесь. Я прихожу сюда по ночам, разговариваю с ним и другими животными.
– Так вот, как ты меня заметила? – спросил Дарет.
– Да, – ответила Рика, – я видела, когда ты еще шел по улице. Если бы я не выследила тебя, и мы бы не встретились, ты бы уже был пойман, а на утро тебя передали бы собирателям. Им позволено убивать.
– Эльфы больше не убивают? – спросил Дарет.
– Если ты знаешь о тромах, то должен знать и о том, что эльфы больше не убивают. – Немного подумав, Рика добавила: – Я помогу тебе.
– Ты знаешь, где находятся тромы? – обрадовался Дарет.
– Нет, я не знаю, – ответила эльфийка, – но я знаю, кто знает.
– И кто же?
– Сестра Корона, – сказала Рика.
– Зарина? – удивился Дарет.
– А ты все-таки не так глуп, как кажешься.
– Зарина жива? Она в Долине?
– Да, она жива, и нет, она не в Долине, – ответила Рика.
– Где же она, как ее найти? – спросил Дарет.
– Я тебя отведу. Я не была никогда в том месте, но я думаю, что смогу найти его.
– А что ты хочешь взамен?
– Дарет, – улыбнулась Рика, – а ты все-таки не дубина! За час общения со мной ты научился использовать свою голову по ее прямому назначению – ты стал думать!
Они оба улыбнулись, затем Рика продолжила серьезным тоном:
– Я хочу бежать. Бежать из Долины.
– Бежать из Верхней Долины? Но зачем? – удивился Дарет. – Ваша жизнь здесь – это беззаботное вечное существование среди такой красоты, – он погладил жеребца по гриве.
– Причину такого странного, на первый взгляд, моего желания я тебе скажу только тогда, когда ты скажешь, почему именно ты хочешь найти тромов. К тому же, подобно Ветру, я желаю ощутить свободу, которой никогда всецело не обладала.
– А твоя семья? – спросил Дарет.
– Семья?.. – печально ответила Рика. – У меня ее отняли…
– Хорошо, будем считать, что меня не интересует, из-за чего ты хочешь покинуть Долину, – рассудительно сказал Дарет. – Но почему ты сама не можешь этого сделать? Зачем тебе нужна моя помощь? – спросил он.
– Я много раз хотела спуститься вниз, – девушка печально опустила взгляд. – Я простояла у ступеней не одну ночь, но ни разу не сделала первый шаг. Я не знаю, что меня там ждет, но и здесь я не могу находиться. Кстати, скоро наступит рассвет, – Рика посмотрела в небо.
– Терек, – воскликнул Дарет.