Предложил и ей глотнуть, но Саша отказалась. Пусть ему больше достанется. Видно было, с каким с удовольствием он опустошал бутыль.
Заметила, что полковник повеселел не только от вина, но и от вида селения, которое они проезжали. Поняла, что скоро будет и Красное.
В военном госпитале ему сделали перевязку. Саша ждала его около экипажа. Поглаживая лошадей, она думала, что скоро сможет проскакать верхом на лошади Тугиных. Что-то ждет ее там? Как встретят ее члены семейства, как отнесутся к новости, которая покажется им неожиданной?
Вдруг она услышала, как ее окликают по имени. Оглянулась и увидела подходившего Николя. Он радостно улыбался.
— Вот так встреча, Анна! Ты вернулась? — Он интимно взял ее за руку, поцеловал ее, отогнув перчатку. — Мне сказали, что ты уехала к отцу, что выходишь замуж. Это неправда? Если ты здесь, значит, больше не уедешь?
Саша слушала вопросы молодого офицера и тоже улыбалась. То ли от радости видеть хорошего знакомого, то ли от растерянности, что уже настает пора сочинять, говоря о причинах возвращения.
— Николя, тоже рада видеть вас. Простите, я такая запыленная, уставшая, только что с дороги. Не была еще дома. О моем пребывания у отца долго рассказывать. Вы придете с визитом? Обязательно расскажу подробно.
Саша видела, как к ним, выйдя из госпиталя, подходил Немировский. Николя тоже увидел полковника, и его удивлению не было предела.
— Полковник, здравия желаю! Вы здесь?! Я не слышал о вашем приезде.
Они поздоровались. Полковник с каким-то подозрением оглядел поручика и Сашу.
— Да, я проездом в Петербург. Вот Анну доставил домой. Сейчас едем в имение. — Увидел, как Саша кивнула Николя в знак прощания и направилась сесть в экипаж. Полковник тоже прощально взмахнул рукой удивленному Николя. — До встречи, поручик.
Уже в карете заметил как бы между прочим:
— А вы, Алекс, в теплых отношениях с поручиком…
— Он часто бывает имении. А перед моим отъездом очень помог в поисках пропавшей Авроры.
В молчании доехали до ворот, где слуги встретили их и, распрягая лошадей, с почтением приветствовали полковника, поклонились и Саше.
Открылась дверь парадного входа и наружу выбежал Базиль и задал точно такой же вопрос, как ранее задал Николя?
— Полковник, вы здесь!? Я очень рад вас видеть. — А уж потом юноша заметил Сашу. — Анна! А ты как здесь оказалась? Откуда ты? Ничего не понимаю!
— Базиль, брат, здравствуй! Проводи нас в дом. Как поживаете, какие новости? — На недоуменный взгляд Базиля, который растерянно отвечал, что все, слава богу, по-прежнему, засмеялась. — И закажи, пожалуйста, баню! Полковник с дороги, очень устал. Да и мне надо освежиться.