Простые фразы звучали восхитительно. Саша невольно заулыбалась, сжимая его пальцы, и проговорила:
— Я видела, как вы подъехали.
К ним подошел Владимир, и им пришлось разнять руки. Саша с трудом оторвала глаза от глаз Немировского. Глядя на брата, в который раз удивилась тому, как красиво смотрятся над темной волной волос его серые глаза. Обнялась с братом и прошептала ему куда-то в шею: «Рада видеть тебя, брат!»
— И я рад, сестренка! Но вижу, что ты более всего счастлива, коли видишь своего жениха.
— Да, мы давно не виделись.
Тут все услышали громкий голос княгини, стоящей на нижних ступеньках лестницы:
— Друзья, идемте в залу. Заждались все хозяина и нашего гостя. Всё готово, чтобы встретить с вами Рождество, дорогой мой сын и вы, Дмитрий.
Все пошли вслед за Владимиром, поспешившим к матери. Только Саша и Немировский не двинулись с места. Ей хотелось хотя бы на мгновение побыть рядом с ним. И не надо было слов, только бы глядеть в глаза и чувствовать тепло его руки. Он, как когда-то, приложил ее ладонь к своей щеке.
— Ну, как ты жила, Анна?! Здорова ли? Не обижали тебя тут… без меня?
— Все хорошо. А теперь еще лучше, потому что вижу вас.
Помолчали. Снова взялись за руки, и глаза смотрели в глаза. Потом враз обернулись, потому что почувствовали брошенные на них взгляды. Это Аврора и Николя остановились, чтобы поторопить их. Нехотя тронулись вслед за ними.
За общим разговором пришлось сидеть на расстоянии друг от друга. Обсуждали прошедший бал, слушали новости из петербургской жизни. Официанты накрывали праздничный стол. Полковник о чем-то тихо поговорил с Владимиром и вышел из залы. Саша вопросительно посмотрела на брата, а тот глазами показал, что она должна выйти вслед за Немировским. Она так и сделала. Он стоял, ожидая, взял за руку и негромко сказал: «Надо поговорить». Повел ее в кабинет Владимира. Там подвел к окну.
— Здесь и поговорим. Скажи, Анна… Владимир передал мне твои слова о разрыве нашей помолвки, ты вправду это говорила?
— Дмитрий Алексеевич, если бы вы мне писали, то я бы в ответном письме о том же попросила бы вас.
— Видимо, не получая от меня писем, ты решила…
Анна прервала его:
— Нет, нет, дело не в этом. — Потом поправилась. — Не только в этом. Разве вы не понимали, что наша помолвка была не настоящей? Меня тяготило, что вы вынуждены были так поступить по моей просьбе… И в благодарность ответить хочу тем, что возвращаю вам ваше слово, снимаю с вас эту обязанность. Нам надо также публично объявить о расторжении помолвки. Вот увидите, какое облегчение мы оба получим от этого.