И тем не менее местность выглядела до странного гармонично — полное впечатление, что каждый камень и каждый овраг находятся на своем истинном месте. Это одновременно завораживало и отталкивало.
Но чего и ждать от территории Неблагого Двора?
А вот сам дворец… Нет, от холма тут ничего не было. Так рисуют и описывают архитектуру эльфов: изящные очертания тонких башен, нарочитая хрупкость соединяющих их переходов, хрустальная прозрачность, ажурные плетения, полукруглые своды… Только вместо света — тьма. Вместо белого — оттенки черного. Несомненная, невероятная, но мрачная какая-то красота.
А еще дворцы обычно стоят в саду. Среди аллей, фонтанов и клумб, а не голой площадки, вымощенной черным камнем и окруженной простенькой кованой решеткой… И вот это точно иллюзия! Интересно, что под ней скрывается? Но чтобы узнать точно, надо выйти из королевского холма. Да и то не факт, что я увижу правду…
Я тихо закрыла окно, изрядно подавленная увиденным, отвернулась… И едва не отскочила назад. Точнее, отскочила бы, но спина упиралась в подоконник. А потому пришлось просто сглотнуть и поздороваться.
— Кто ты, смертная? — спросили меня вместо ответного приветствия.
Стоявший передо мной фейри был ну очень странным! И понять, к какому виду он относится, не представлялось возможным. Не то чтобы я большой знаток волшебных существ…
— Я королевская пряха, — четко ответила, продолжая во все глаза разглядывать собеседника.
— И что же ты здесь делаешь? — удивленно спросил… ну, наверное, мальчик?
Я бы приняла его за какого-нибудь пажа, эльфика-подростка. Ростом мне до подбородка, стройненький, богато одетый, кружевной воротник закрывает плечи, и по швам лосин пущено такое же потрясающее кружево… Одежда ярко-красная, и красные туфельки, едва не женские. А на коротких золотистых кудряшках — веночек из листьев. Пожухлых таких, ржавого уже цвета, полураспавшихся… Но кудряшки обрамляют крайне странное, в буквальном смысле кукольное личико. Фарфоровое, кажется.
Может, и правда кукла?
— Я должен доставить тебя на место, — сказало тем временем странное существо.
— Спасибо, но я вольная пряха! — немедленно отказалась я.
— Та самая? — Его лицо было совершенно неподвижным. Даже губы не двигались, хотя голос явно шел из них! — Золота-ая? — протянул он с явной издевкой.
— Тринадцатая! — сердито сказала я. — Ты сам-то кто такой?
Ну не могла быть вежливой! Достали!
— Твое ли это дело, человечка? Неуместный интерес, — отрезал кукленок. — Довольно того, что ты меня видишь! А раз видишь — придется тебя съесть.
— Э-э-э…