Я попыталась улыбнуться. Не вышло.
Потому что прелестная куколка вдруг раскрыла ротик, мгновенно превратившийся в огромную пасть, и щелкнуло кривыми желтыми зубами…
Но толком испугаться я не успела: между мной и фарфоровым чудищем вклинилось облако желтого шелка, по лицу мазнула блондинистая длинная прядь волос, и женский голос весело произнес:
— Ах! Простите! Брысь, брысь!
Мельком обернувшись на меня, девушка оттеснила жуткую куклу, вытянула обе руки и схватилась за кружевной воротник, вздергивая существо над собой. А потом… быстро и без видимых усилий свернула его в трубочку. На каждой руке девицы-фейри было по два локтевых сустава.
Она крутнулась вокруг себя, разворачиваясь ко мне остроносеньким лицом с мелкими чертами.
— Надо было сказать «брысь»! Вот как кого видишь страшненького, сразу говори «Брысь!», дорогая.
Девушка сунула толстенькую трубочку, только что бывшую куклой, под мышку и взмахнула осыпающимся веночком, зажатым в другой ладони.
— Ты золотая пряха, да? — с искренним любопытством спросила она.
— Да, — подтвердила я. Очень захотелось немедленно найти короля и стукнуть его чем-нибудь тяжелым.
— Такая милая! — оценила фейри. — И такая свободная! Его величество дал тебе слишком много воли!
Ну извините! Я стиснула зубы и в очередной раз попыталась улыбнуться.
— Ой, ты обиделась? Я в том смысле, что ты увидела моего куми-чи! А не должна! И оно тебе ни к чему, испугалась только…
— А кто это? — не удержалась я, кивнув на трубочку.
— Куми-чи? Мой эксперимент, ничего интересного. Но правда он милый?
— Очень, — подтвердила я.
— Ну вот! Но неудачный, — вздохнула девица. — Побегу разрежу его.
— Как разрежешь? — удивилась я.
— Ножницами, конечно, — пояснила она. — Не жечь ведь? Ингредиенты жалко. Ну, увидимся еще! Ты такая… — Она словно прикусила язычок и скорчила мне обезоруживающую гримаску. — Такая интересная! Позову тебя пить хэнэйское вино, обещаю! Не забудь: чуть что — говори «Брысь»!
И упорхнула, помахивая куклиным веночком.
— А как тебя зовут? — крикнула я вслед.
— Фаира, леди Желтых Восточных Холмов, Радетельница Шестой Королевской Дивизии, Госпожа… — донеслось до меня.
Высшая фейри? Леди Неблагого Двора? Как-то иначе я о них думала, то есть со слов Тау, конечно…
Я смотрела вслед удаляющемуся желтому облаку еще пару минут. Наконец фейри завернула за высокий раскидистый куст и исчезла. Куст рос прямо из каменных плит пола, и так далеко от меня…
А потом увидела в воздухе рядом с собой светящуюся красную черту. Черта удлинялась, бежала вправо, словно указывая дорогу. Видимо, к моим покоям.