Один за другим корабли швартовались в огромной гавани, раскинувшейся на добрых десять километров, причем на шести уровнях. Место для «Бегущей» нашлось только на самом верхнем, шестом. Кериан, кстати, оказался этим доволен, его знакомые торговцы держали свои давки неподалеку, именно там он собирался продать сделанные Дархоном тонкие чешуйки из адамантита и мифрила, размером с ноготь каждая — именно такие использовали в Миросплетении при оплате больших сумм. Но светить богатство старый маг не хотел, поэтому для начала следовало посетить проверенного менялу, который не продаст информацию о тебе ближайшим бандитам.
Кериан, Артем и воины вышли на причал, к ним сразу же направился портовый чиновник, толстый, лысый смесок непонятного происхождения, хотя орочья кровь в нем и угадывалась по слегка выступающим нижним клыкам.
— Что продаете? — хрипло прокаркал он.
— Ничего, уважаемый господин, — вежливо наклонил голову Кериан. — Приехали за покупками, слава о рынках и лавках Черного острова разошлась по всему Миросплетению.
— А если проверить? — прищурился чиновник и требовательно протянул руку.
Артем чуть не подавился слюной, с трудом удержав возмущенный возглас. Он впервые видел, чтобы взятку не просили, а требовали, да еще и так нагло. Это было что-то запредельное. Дома, в России, до такого все же никогда не доходило, там за взяточничество сажали, и взяточники хотя бы для виду скрывались. Он молча смотрел, как Кериан опустил в руку чиновника крохотную мифриловую чешуйку, на что тот, посмотрел, что ему дали, удовлетворенно кивнул, проштамповал сургучной печатью швартовы корабля и, выпятив объемное пузо, гордо удалился.
— Эх, молодо-зелено… — укоризненно покачал головой Кериан после того, как Артем высказал ему свое возмущение случившимся. — А головой подумать?
— В смысле? — растерялся юноша.
— В прямом! — отрезал маг. — Если бы мы пожадничали, то из порта до завтра не вырвались бы. То есть, заплатив небольшую сумму, мы сэкономили немало времени. А время в нашем случае дороже всего. Нам надо поскорее убраться отсюда, пока кто-то из видевших, что ваш корабль адамантитовый, а не железный, сюда не заявился. Да, вы способны защититься, знаю, но не глупо ли это — воевать со всем миром?
— Глупо, — был вынужден признать Артем, поежившись под насмешливыми взглядами учителя, Карла Генриховича и Вохра. — Но все равно… А-а-а!
Он с досадой махнул рукой и умолк.
— Что, мир не такой, как тебе хочется, молодой человек? — не выдержал полковник. — А иначе не бывает. Он такой, какой есть, пойми и прими это, иначе ничего хорошего у тебя в жизни не будет. Его недостатки вполне можно использовать ради своей пользы.