Воспрепятствовать им в этом было практически невозможно: чтобы прикрыть все системы, кораблей все равно не хватило бы, да и сила ударных соединений была бы распылена по всему космосу в случае действий боевых кораблей по отдельности. Так что все семь ударных флотов Федерации патрулировали огромные сектора с десятками систем в надежде быстро успеть на помощь подвергшейся нападению планете или станции. Тактика была разумной, но на практике для пилотов и членов экипажей кораблей это превращалось в форменный ад. Постоянные гиперпрыжки, тревоги, патрули, боевые вылеты. Все это выматывало людей, вело к непростительным ошибкам на ровном месте, а часто и к нервным срывам.
А самое обидное — патрулирование не приносило видимого результата. Все давно привыкли, что ВКС Федерации — это несокрушимая сила, символ мощи и технического превосходства. А тут получалось, что флот не может не то чтобы одержать победу над зарвавшимися посейдонцами, но даже обеспечить безопасность своих границ. Небольшие эскадры противника выпрыгивали из гиперпространства на расстоянии нескольких миллионов километров от цели, атаковали и в большинстве случаев уходили еще до того, как в системе появлялся один из линкоров Федерации. Причем посейдонцы всегда атаковали очень избирательно, уничтожая промышленные объекты и стационарные системы защиты, снижая как оборонительный, так и промышленный потенциал атакованных систем. Все это приводило к полной неразберихе и общей атмосфере нервозности даже в военных кругах, не говоря уже о гражданских: СМИ раздули истеричную травлю ВКС, которые не могли защитить Федерацию и победить в войне против столь немногочисленного противника. Где это видано, чтобы Федерация из семидесяти систем не могла одолеть всего одну планету? Позор! На что идут деньги налогоплательщиков?
Но дела обстояли именно так. Одна планета не только успешно противостояла Федерации, но и умудрялась постепенно сжимать петлю на шее монстра, заставляя могучий флот ВКС гоняться за призраками по всему исследованному космосу. Однажды посейдонцы даже атаковали Землю, без особого, правда, успеха, не сумев пробить внешний пояс защиты на спутниках Юпитера. Но психологический эффект был ошеломляющим: все 17 миллиардов жителей метрополии внезапно поняли, что война — это не сводки новостей и бравурные фильмы, а самая что ни на есть реальность, в которой на их дом может упасть бомба. Это, в общем-то, сыграло на руку правительству, которое тут же ввело чрезвычайное положение и втрое увеличило военный бюджет, но для самолюбия армейцев это был болезненный удар, тем более что в ответ они предпринять ничего не могли: местонахождение Посейдона так и не было известно.