— О, Боже, что ей опять от меня нужно? Уверена, она вновь будет обвинять меня в том, что я испортила помолвку ее сына! — простонала полусонная Вивиан. — Какой абсурд!
— Не знаю, о чем она собирается с вами поговорить, но вчера вечером она была ужасно зла! Ну же, мисс Вивиан, вставайте! — Джейн решительно подняла подругу с кровати, отвела ее к умывальнику и проследила за тем, чтобы та тщательно умыла холодной водой свое красивое лицо. — Сегодня холодно и туманно. Вам лучше надеть платье с длинными рукавами, — посоветовала Джейн, когда пришло время одевать Вивиан.
— Как скажешь, — просто сказала ей та: она чувствовала себя такой слабой, что не желала принимать решения самостоятельно. К тому же ее вновь охватил озноб. — Выбери что-нибудь в шкафу.
Через полчаса, одетая в простенькое синее хлопковое платье с длинными рукавами и со своим любимым украшением на шее, Вивиан сидела перед туалетным столиком, чтобы Джейн сделала ей высокую прическу. Но едва Джейн расчесала великолепные волосы подруги, в спальню девушки быстрым шагом зашла леди Крэнфорд.
— Оставь нас, — властным тоном бросила хозяйка горничной, а когда та молча покинула покои, подошла к Вивиан, грубо схватила ее за руку, подняла с пуфа на ноги и, все еще крепко сжимая ладонь девушки в своей, повела ее к дверям.
— Тетя, что вы делаете? — не понимая, что происходит, изумленно спросила Вивиан.
— То, что мне нужно было сделать давным-давно! — ледяным тоном ответила та, продолжая грубо вести за собой племянницу. — Если бы я только знала, что пригрею у себя на груди змею, то никогда бы не согласилась принять тебя в своем доме! Жестокая бессердечная неблагодарная девчонка! Такая же, как твоя мать! Вы только и умеете, что причинять другим боль!
— Я не понимаю… — попыталась возразить ей Вивиан.
— Молчать! — обернувшись к ней, прошипела леди Крэнфорд. — Все ты понимаешь! Он отдал тебе всего себя, а ты, глупая, жестокая интриганка, поиграла его сердцем и отбросила от себя, как надоевшего щенка! Но никогда больше!
Она вела Вивиан по полу темному коридору и до боли сжимала ее ладонь, стараясь причинить ей не только душевную, но и физическую боль. Но от стен и потолка слышалось эхо цоканья только одной пары каблуков — каблуков туфель леди Крэнфорд. На ногах Вивиан были надеты лишь белые чулки: она не успела надеть туфли. За хозяйкой дома и ее племянницей, как тень, шла испуганная Джейн: ее верное сердце предчувствовало, что с ее любимой подругой приключилась беда.
— Тетя, я никогда не пыталась влюбилась в себя Энтони! — с горечью воскликнула Вивиан, когда те уже спустились по лестнице и дошли до парадных дверей, ведущих вон из дома.