– Боюсь, отец. Я боюсь, что в лесу или за лесом нет прохода дальше. На картах Конды там ничего не отмечено.
– И тогда ты вернёшься.
– Я не хочу сейчас думать об этом. Но да, тогда я вернусь.
– Отец сказал, что мы с тобой защитим друг друга, Верделл. И ещё он сказал, что уже отпустил меня, когда Конда пришёл и сказал, что хочет, чтобы я уехала с ним.
– Когда мы напились в твоей комнате... Ты говорила, что поцеловала одного парня, своего жениха, но на самом деле думаешь о другом. Я подумал, что ты говорила про меня, помнишь? Но потом кир Конда пришёл на твой день рождения, такой всклокоченный, со своей кемандже. Когда он играл тебе, и ты смотрела на него, мне показалось, что я подсматриваю за чем-то запретным. А потом ты улыбнулась. Мне было страшно от той улыбки. Я пошёл за тобой, и думал, что ты сделаешь с собой что-то нехорошее, такое у тебя было лицо. В тот вечер я всё понял. Мне до сих пор стыдно, что я тогда подумал, будто твои мысли – обо мне. Ты шла к нему босиком, оставляя кровь на снегу, и я не думаю, что твой отец смог бы запереть тебя. Вряд ли вообще кто-то мог бы тебя запереть.
Аяна передвинулась и легла рядом с ним, обняла его и гладила по голове. Верделл тоже обнял её.
– Когда мы в прошлом году выходили из Ордалла, я и подумать не мог, что меня будет обнимать кирья, и я буду обнимать её, и при этом меня никто не будет порицать. Когда я увидел тебя, ты чем-то была похожа на Лойку. Только Лойка повеселее. Но чем больше проходит времени, тем больше ты мне кажешься похожей на мою маму. Когда ты обнимаешь меня, я не чувствую неловкости или стыда. Это как будто я упал с дерева и ободрал коленку, а мама гладит меня по голове. Ты так сильно изменилась за то время, пока я тебя знаю.
– Ты тоже. Мы выросли, Верделл. Ты говорил, что родился в июле. Когда твой праздник рождения?
– Во второй половине. Двадцатого числа. За неделю до дня рождения Конды.
– Осталось чуть больше месяца. Тебе исполнится шестнадцать. Совсем взрослый станешь.
– Дома мне бы подарили хорошую лошадь и клинок. Но через месяц мы, скорее всего, всё ещё будем в степи.
Аяна помолчала. Она кое-что вспомнила, и это тревожило её.
– Верделл, а можно задать тебе вопрос?
– Да. Задавай.
– В том постоялом дворе... – Она почувствовала, как Верделл напрягся. – Ты ударил того человека ножом. Это выглядело так, будто тебе привычно движение... Наши скотоводы так забивают животных. Быстро, одним ударом, чтобы не испугать.
Верделл отодвинулся от неё, и в лунном свете она видела его лицо.
– Откуда ты знал, куда и как бить? Я бы растерялась, даже если бы у меня был очень большой нож. Я бы просто махнула им, но твоё движение... оно было будто отточенным.