Дни становились жарче и жарче, и над степью поднималось зыбкое марево, искажавшее горизонт. Сухие ветры сменялись грозами и дождями, и травы то бессильно опускались к земле, то снова расправлялись от живительной влаги дождей, и бесчисленные шмели, слепни, мухи наполняли воздух своим жужжанием. По ночам в отдалении выли маленькие степные волки.
– А волки не нападают на лошадей? – спросила Аяна, когда на одном из привалов после дождя учила Ташту вставать на колени.
– Нет. Они слишком мелкие. Но вот на овец они нападают, – сказал Жадэт, внимательно следивший за тем, что она делает. – Поэтому у тех, кто пасёт овец, кроме наших золотистых хэги есть ещё и мощные волкодавы. Шулаг, как ты это делаешь? Я пробовал научить своего коня, но у меня ничего не выходит.
– Не знаю. Мне кажется, всё дело в Таште. Я увидела в нём что-то, что было и в моём Пачу. Помнишь, я рассказывала тебе о нём? Он в холке на ладонь выше меня.
Жадэт подошёл к Аяне и приложил ладонь к её голове, потом недоверчиво покачал головой.
– Таких лошадей не бывает. Это не лошадь, а какой-то слон.
– Слон?
– Да. В Теларе они водятся. Видимо, у вас тоже.
– Нет, это лошадь. Я уверена в этом. А копыта у него вот такие, – она показала двумя руками. – Он очень мощный и красивый. Я скучаю по нему. Он сейчас, наверное, уже совсем перелинял, и все гнёзда птичек пасси под стропилами свиты из его шерсти.
– У него длинная шерсть?
– Зимой – да. Длиной с ладонь или больше.
– Ну, тогда это не слон. Слоны, говорят, без шерсти, и у них изо рта торчат два огромных клыка. Мы как-то встречались с Оладэ-хасэн, у них постоянное стойбище на юге степи. Они говорили, что видели одного.
Аяна представила себе лысого Пачу с двумя клыками и озадачилась.
– Интересное, наверное, животное. Я не слышала о таких. Аллар, Ташта! Аллар!
Ташта встал на колени, и Аяна рассмеялась и обняла его за шею, предлагая кусок лепёшки.
– Ты ж мой хороший! Молодец! Молодец! А ну, йере! Йере!
Ташта поднялся, и Жадэт покачал головой.
– Ты давно его учишь этим штукам?
– Мы купили его... Нет, нам его отдали даром... Нам отдали его ровно семь недель назад, – подсчитала она по пальцам. – Его там били. Но он слишком умный и хитрый. С ним так нельзя. Он почти как человек.
Ташта щипал её губами за затылок, и она засмеялась.
– Это невероятно. Может, у тебя есть какой-то дар? Я слышал о людях, которые управляют животными.