– Нет. Мы едем с востока в Арнай.
Женщина присвистнула.
– Вот оно что. То-то я смотрю, рано вы. Обычно на неделю позже начинается нашествие у нас. А в середине сентября пусто, видите?
Она махнула головой в сторону галереи, и Аяна увидела, что все раздвижные двери комнат второго этажа стоят открытыми.
– Летом тут останавливаются торговцы приправами и ачте, а осенью пусто до начала листопада Великого Дерева. Я Дабу, кстати.
– Я Верделл, это Аяна, – сказал Верделл.
– Ой, какие странные у вас имена, – удивилась Дабу. – И одежда странная.
Аяна поправила свой красный халат и улыбнулась.
– Мы идём с востока и прошли через степь. Этот халат мне подарила девушка хасэ.
– Хасэ? Это народ степи? Сколько же вы уже идёте? Так, подожди, проходи вон туда, я сейчас разбужу мужа.
Аяна с Верделлом направились в открытую дверь, которую им показала Дабу.
– У неё муж спит средь бела дня, – сказал Верделл. – Болеет, что ли?
– Не знаю... сейчас узнаем.
Они прошли внутрь и уселись за один из столов. Тут же из-за угла показалось маленькое любопытное личико. Аяна наклонилась вбок, но личико тут же исчезло.
– А вот и мы, – сказала Дабу. – Вот, смотри, Шад, я же говорила тебе.
Шад, крупный, грузный мужчина, сел за стол напротив Верделла, пока Дабу ходила за кружками.
– Мой отец рассказывал, что у него останавливались люди из болотного края, – сказал он. – Но это было много лет назад. Мы тут в основном видим торговцев с севера и сборщиков налогов из Орты, ну и тех, кто идёт поклониться, но все они из Фадо. Вы удивили меня своим появлением.
Дабу поставила перед Аяной и Верделлом дымящиеся кружки, и Аяна понюхала питьё.
– Это ачте. Вы пили ачте по дороге?
– Я знаю ачте, – сказал Верделл. – Я пил его дома. Но мне больше нравились другие напитки.
Питьё приятно пахло свежими листьями и чем-то отдалённо напоминающим цветы яблони. Аяна осторожно отхлебнула из кружки и с удивлением подняла голову.
– Мы пили что-то подобное в постоялых дворах. Это немного похоже по вкусу, но гораздо вкуснее. В наших краях такого нет.
– Вас поили дурным ачте. Ачте бывает разным. Ты знаешь, как его собирают?
– Нет.
– Ачте – это листья дерева, – сказал Шад. – Молодое дерево даёт много листьев, но они почти не имеют вкуса. Чем старше становится дерево, тем ароматнее его листья, но и тем их меньше. Некоторым деревьям больше двух и трёх сотен лет, и они растут в охраняемых садах к северу от Орты в окружении яблонь и слив, которые наполняют воздух ароматом цветов. Этот аромат вбирают и листья ачте, чтобы потом щедро отдать его напитку. Конечно, никто из нас никогда не попробует такой ачте, потому что листья с этих деревьев собирают для дворца орта. Юные парни и девушки, стройные и гибкие, лезут по ветвям дерева наверх, чтобы осторожно срезать молодые листья и почки. Их обучают отличать те, которые можно срезать без вреда для дерева. А ещё деревья очень требовательны к почве. На плохой почве хороший ачте не вырастет.